普渡的赛程对防守协调员凯文·凯恩实在不够友好。但伊利诺伊一战，防守组看起来完全不一样了。
这是普渡本赛季第一次面对排名前50之外的球队。结果立竿见影——防守组的表现明显提升，尤其是前七人。
一组数据说明问题
据Arkansas Quant统计，截至第五周，普渡是唯一一支面对了4个排名前50进攻组的球队。另外11支球队只面对了3个。换句话说，普渡防守组此前承受的压力，远超大多数球队。
防守前线不再被推着走，线卫终于能腾出手来做动作，而不是整晚和300磅的进攻锋线肉搏。二线仍然缺少一个真正的锁定型角卫，但他们在三档防守中做出了几次关键表现，并在第四节完成了一次至关重要的抄截。
防守前线：B级，但已是赛季最佳
这是本赛季第一次，普渡的防守前线让对方四分卫感到难受。
- 杰里米·刘易斯：45档，4次擒抱，PFF记全队最高的5次施压
- 凯肖恩·伯戈斯：30档，2次擒抱，0.5次擒杀，3次施压
- CJ·马登：29档，1次擒抱，1次四分卫撞击和1次匆忙出手
- 科特·尼尔：31档，2次擒抱
- 伊恩·杰弗里斯：26档，2次擒抱
刘易斯继续证明自己是球队最好的冲传手。伯戈斯贡献了防守前线唯一的一次擒杀。马登重新进入轮换后也有贡献。
更重要的进步在防跑。伊利诺伊首发跑卫卡利尔·瓦伦丁在第一节就因伤离场，但普渡此前面对UCLA和维克森林时，对方进攻锋线给出的冲球空档大到谁都能跑过去。凯恩这次换上了更重的防守前线——尼尔、杰弗里斯和6尺5、285磅的伯戈斯在明显的冲球档同时在场。
普渡防守前线的轮换也值得一提。内侧四人轮换稳定，马登回归后强侧防守端锋有了三人轮换。唯一没有均分出场时间的位置就是边缘冲传手——因为刘易斯太突出了。凯恩还把大一新生鼻截锋乔赛亚·霍普和防守端锋艾登·索莱茨基零星地放进轮换，这两人的身体条件有开发潜力。
这个组的评分是B。以他们的天赋标准来说，这已经是A级发挥了。真正的A级表现需要更多擒抱失码、擒杀和施压，但以这批球员的能力，这差不多是上限了。他们可能个人能力不是精英级别，但周六他们打得很拼，而且是一起拼。
线卫：A级
- 查尔斯·科雷亚：69档，6次擒抱，1.5次擒抱失码，0.5次擒杀
- 乔乔·海登：55档，6次擒抱
- 温斯顿·伯格伦德：24档，1次擒抱
海登被引进就是为了做一名能堵住冲球的中线卫，对阵伊利诺伊是他本赛季第一次完美履行了这个角色。他贡献了全队最高的4次“停球”（PFF定义为导致进攻失败的擒抱），更重要的是，伊利诺伊没有在传球进攻中针对他。
科雷亚本赛季第一次能够自由移动、做动作，而不是几乎每一档都在和300磅的锋线球员搏斗。他的4次四分卫匆忙出手全队第二，仅次于刘易斯。在UNLV时，奥多姆的团队曾以类似方式使用线卫杰克逊·伍达德，后者2024赛季拿下135次擒抱、17次擒抱失码、3.5次擒杀和4次抄截，当选MWC年度最佳防守球员。如果海登能延续上周六的表现，科雷亚就能从在6码外做拖拽擒抱，变成在对方后场出现、出现在进攻方意想不到的位置。
伯格伦德终于在普渡防守组找到了自己的位置。凯恩希望场上始终保留两名线卫，但三档时这会有问题，因为海登在防传方面存在困难。
一个数据点，但方向对了
伊利诺伊只是一个数据点，但这更接近赛季开始前对这支防守组的预期。这个组缺少顶级天赋，但打得很努力，应该足以让普渡与十大联盟中下游球队竞争。周六对阵明尼苏达将提供第二个数据点。预计会有类似的结果。
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