76人季前赛首战，一场典型的喜忧参半。喜的是杰伦·布朗15分钟砍下22分，VJ·埃奇科姆虽然外线手感冰凉，但20分钟内贡献12分7助攻4篮板，贾巴里·沃克替补出战19分钟也有11分11篮板入账。忧的是，替补中锋位置又塌了一块。
阿里尔·胡克波蒂在比赛开始仅5分钟后跟腱撕裂。76人休赛期动用了双年特例的一部分，给他签下一份1年340万美元的合同。这笔钱现在大概率打了水漂，更麻烦的是，他们找不到简单的替代方案。
薪资空间卡死了操作
76人目前还有一个标准合同名额空缺，但他们被硬帽在第一土豪线209.0万美元处。眼下距离这条线只剩180万美元的空间，这意味着他们连一份老将底薪都开不出来——只要球员有哪怕一年NBA经验就不行。如果现在就要签人，只能签落选秀。
对于一支志在赢在当下的球队来说，这显然不是理想答案。
底薪合同在常规赛开始后会按比例递减，所以从12月3日起，76人就能用一份自由球员签约来填满最后一个名额。但他们可能更倾向于把这个名额留到交易截止日，为赛季中的补强保留灵活性。
如果真是这样，他们就得另想办法暂时填补胡克波蒂的空缺。
几条路，条条都不好走
最直接的是双向合同。76人还有一个双向名额空缺，训练营里带着7尺6寸的中锋塔科·法尔，签的是Exhibit 10合同。但法尔目前正受髋部拉伤困扰，预计要到10月中旬才能重新评估，揭幕战能不能赶上也是未知数。
随着其他球队开始缩减阵容到常规赛15人上限，76人也可以盯着被裁掉的球员捡漏。他们的球探部门接下来几周应该会加班加点，琢磨怎么填上这个双向名额。
交易也是一种可能，但眼下选择相当有限。今年夏天签下的球员在12月15日之前都没有交易资格（包括胡克波蒂本人），所以最现实的筹码是多米尼克·巴洛（340万）、沃克（260万）或贾斯汀·爱德华兹（240万）。由于在第一土豪线以下，他们可以在交易中吃进比送出更多的薪水，但无论如何不能越过第一土豪线。至于从步行者手里撬走杰伊·赫夫那份270万美元的合同？概率可想而知。
如果胡克波蒂确认赛季报销，76人可以申请伤病球员特例，但这帮不上太大忙。特例价值为胡克波蒂合同的50%，即170万美元，只能用来签落选秀或按比例折算的老将底薪。如果想当交易特例用，吃进的合同不能超过180万美元（伤病特例价值加10万）。
最后一条路是裁掉沃克。沃克260万美元的合同中只有25万是保障的，保障截止日是1月10日。如果裁掉他，再用一份1年老将底薪签别人替代，总账大约增加10万美元，但仍然低于第一土豪线170万美元。这样他们还能保留赛季中按比例签底薪的灵活性，只是要等到12月中旬左右才能操作。
恩比德身后，一个健康中锋都没有
说得客气一点，76人现在没有太多好办法来替代胡克波蒂。如果博纳的脚伤在揭幕战前还没好，恩比德身后将没有一个健康的替补中锋。也许他们会用双向合同球员来堵缺口，否则就只能试验小个阵容打五号位，直到博纳回归。
在恩比德轮休的比赛中，76人的中锋轮换更是一个巨大的问号。原本博纳和胡克波蒂会分担大部分时间，现在这个方案已经作废。主教练尼克·纳斯需要拿出他的疯狂科学家帽子，想办法拼凑出一套中锋轮换。巴洛、沃克和迪恩·韦德都可能在某些时段顶上五号位。
胡克波蒂的受伤绝不是76人争冠希望的丧钟，但也不该被轻描淡写。在找到填补轮换漏洞的办法之前，他们的前场会非常脆弱，尤其是考虑到恩比德漫长的伤病史。
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