狮身人面像的鼻子缺了一块，这是它最出名的特征之一。而就在它脚下的岩层里，古生物学家挖出了一种新的鳄鱼化石——这条鳄鱼，也缺了吻部的前端。

据发表在《皇家学会开放科学》期刊上的研究，这种新发现的已灭绝鳄鱼被命名为 Herugavialis cairensis。研究团队给它取这个名字，和它缺失的吻尖直接相关。

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一条“长嘴”鳄鱼

这种新鳄鱼属于食鱼鳄类，这一类鳄鱼的特点是吻部又长又细。今天地球上只剩两种食鱼鳄：恒河鳄和马来鳄（也叫“假食鱼鳄”）。它们生活在印度次大陆和东南亚的淡水环境里。

但从化石记录看，食鱼鳄曾经遍布全球。在超过1亿年的时间里，很多食鱼鳄很可能生活在浅海环境中。

20世纪20年代，人们在埃及距今约4500万年的莫卡塔姆组地层中采集到几件鳄鱼化石，其中包括一个近乎完整的鳄鱼头骨。科学家最初认为这些化石属于马来鳄，因为它们和“假食鱼鳄”长得很像。

一百年后，技术让头骨“开口说话”

过去100年里，古生物学家有了更便利的手段，可以看清头骨化石内部的结构。这次研究的头骨保存得相对完好，但有一个特征引起了研究者的注意——它的吻部前端缺失了。

研究合著者、伦敦大学学院演化生物学家菲利普·曼尼恩在一份声明中说：“考虑到这与狮身人面像著名的缺失鼻子这一巧合，我们决定用埃及神荷鲁斯来命名这种新鳄鱼，他可能就是这座标志性纪念碑的灵感来源。”

狮身人面像高66英尺，拥有人的头和狮子的身体。在斯芬克斯雕像中，狮子的身体被用来代表国王，以展示其权力。目前人们仍不清楚狮身人面像的确切建造者，但它很可能是在第四王朝（公元前2613年至公元前2494年）哈夫拉统治时期雕刻的。哈夫拉以建造吉萨第二座金字塔而闻名。

和狮子一样，鳄鱼也出现在埃及的艺术作品和墓葬中。

4500年前，埃及不止一种鳄鱼

当狮身人面像在4500年前建成时，Herugavialis 并不是埃及唯一的鳄鱼。这片区域被浅海环境覆盖，至少还生活着另外两种食鱼鳄类。

研究合著者、瑞典自然历史博物馆古生物学家保罗·伯克补充说：“在过去5000万年的大部分时间里，地中海地区拥有高度多样化的鳄鱼，包括食鱼鳄。但这种多样性随时间波动，似乎与全球温度和海平面的变化相对应，直到大约600万年前地中海干涸，导致该地区所有鳄鱼消失。”

一条缺了吻尖的鳄鱼，和一座缺了鼻子的狮身人面像，在同一个地方被联系到了一起。命名背后的这个巧合，让4500万年前的化石和4500年前的古迹，共享了同一个“残缺”的标签。