西安城的规模，唐代、明代、现在，三个数字摆在一起，萎缩的曲线一望便知。这不是一座城市自己的兴衰故事，背后是中华文明核心区域的一次大转移。
要理解这场转移，得先弄明白一件事：关中凭什么在第一个千年里反复成为王朝的根基。
先为不可胜
一场战争最底层的考虑是什么？不是胜利，是不要败。尤其是那种颠覆性的大败。
诸葛亮北伐为什么步步谨慎？他手里那几万军队已经是蜀国的全部家底，一旦全军覆没，后果不堪设想。这个逻辑放到任何一个割据势力身上都成立：能不能赢还在其次，千万不能被打到再也爬不起来。
关中平原恰好能解决这个前提。它以长安为中心，南倚秦岭，渭河从中穿流，四周群山环绕，天然屏障，易守难攻。向东只有崤函古道通往中原，古道东端的关隘就是函谷关——东汉以后，古道西端设潼关，函谷关逐渐废弃。
这意味着什么？以关中的势力向东争霸，后方基本不用操心，派兵守好函谷关或潼关即可。资源和兵力可以最大限度送往前线。即便前线大败，败军退回，闭关自守，依靠地利抵抗，喘息之后还能再聚实力。
赢了通吃，败了还有再来一次的机会。这就是“关中形胜”。它的价值不在于让人百战百胜，而在于以最大可能防备颠覆性的失败。
反过来看，没有地利保障的军事集团，调动部署时首先得考虑防御。群雄混战的年代，大军在前线作战、后方被人攻占的事屡见不鲜。有了这层顾虑，即便能调集的资源很多，真正投入战场的也相对有限。一方靠地利积攒重大优势，另一方处处布防还提防的是大败，高下立判。
为什么是关中，不是山西或四川
论地势险要，山西和四川盆地都类似关中，易守难攻。但一深究，两者都有硬伤。
山西号称表里山河，以山河为固，问题是腹地太小，仅有汾河沿线狭长的平原地带，很难支持大规模的实力累积。
四川盆地走到了另一个反面：成都平原足以提供人力物力，但蜀道太险，不止对敌人，也对自己。诸葛亮北伐时运粮之难就是明证。而且四川盆地长期远离中华文明的核心区域，想以此为根基争霸天下，鞭长莫及。
对比下来，只有关中平原避开了这些缺陷。郑国渠修筑以后，关中沃野千里；它本身又处在中华文明的核心区域。占据并耕耘于此，只要不出大错，基本上都能进兵中原，鼎定天下。
历史反复验证了这一点：
- 战国时，秦人几次被关东六国联军击败，依靠函谷关天险将敌军挡在关前。
- 前秦灭亡一百多年后，北周与北齐争霸中原。最初关东的北齐实力占优，北周几次大败，最终却是西方的北周攻灭东方的北齐，统一北方。
- 前秦与前燕分别在东西方崛起，一样是东方的前燕被灭，西方的前秦统一北方。
关中的地利之便，功不可没。
生态先垮，核心再移
那为什么唐代之后，关中的地位日益衰落，不再复有汉唐荣光？
一个很重要的前提是，关中平原的生态已经被破坏殆尽。历代经营关中，伴随的是大范围伐木伐林，水土流失日趋严重。自秦以后的一千多年间，关中平原由于过度开发，从沃野千里成了贫瘠之地，八百里秦川再也无法供养起伟大帝国的首都。
这个问题在唐代已经出现。唐太宗以后，从唐高宗至唐玄宗，朝廷经常性地搬到洛阳，背后原因就是关中的自有产出已不足以支撑朝廷的巨大支出。至武则天时期，甚至迁都洛阳，考虑同样在于关中日渐窘迫的产出。
更大的背景，是中华文明的核心区域发生了转移。自周代以来，以长安和洛阳为核心的黄河中下游一直是核心所在。但到了两宋之交，迁移开始发生：
- 经济重心南移，从传统的中原之地转移到以太湖平原为中心的江南。
- 军事重心北移。两宋以前，对中华文明形成威胁的外族一般来自西北；两宋以后，东北方向的异族形成的威胁更大。
以长安为标志的关中平原，就此彻底失去了经济上和军事上的意义。再加上生态系统的破坏，衰落在所难免。这个过程，持续千年。
明代的西安，已经只是关中平原财富物资的集散地，不复大唐时万国来朝的盛景。到了清朝乾隆年间后期，陕甘总督驻兰州，这个基于军事目的的考虑，更让西安倍显尴尬。
一条被改道的运河
经济中心和政治中心的分离，是通过千里转运来解决的，也就是大运河。
很多人以为如今的京杭运河还是当年隋炀帝修的大运河，事实并非如此。隋大运河的核心是洛阳，往北以永济渠勾连涿郡、洛阳，往南经通济渠、淮水、邗沟、江南河至余杭。
到元朝时，随着经济和政治重心的转移，为使南北相连，朝廷截弯取直，把以洛阳为中心的隋大运河，改为从大都至杭州的纵向大运河。这个改变既是中国经济政治版图改变的体现，反过来又进一步强化了这一改变。
大运河的繁荣带来了沿河码头的兴盛，山东临清、江苏淮安皆是如此。其中更为鼎鼎大名的，是运河与长江的交汇处：扬州。
扬州作为中国最为发达的城市之一，这种繁华曾持续上千年之久。但隋大运河给扬州带来一千多年繁荣的同时，也悄无声息地为扬州的衰落埋下了伏笔。近代以来，海运兴起，河运衰退，上海取代扬州，一跃成为最大的城市。随着津浦铁路的贯通，大运河几乎在一夜之间失去作用。扬州的地位从此一落千丈，如今只是江苏省内一个很普通的地级市。
自元代大统一以来，政治中心在北京已经近七百年。如果以统一王朝来计，这个时间甚至已经超过西安，位居古都之首。而经济中心一直在太湖平原，此地如今以“长三角”之名更为人所知，其核心城市从杭州、南京、苏州、扬州，至于今天的上海，也已经历了上千年的传承。
不论西安，亦或扬州，当我们讨论一座城市的命运时，不能只关注它自身的发展，更要放到历史的进程中去考虑。
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