明朝嘉靖年间，山东梅泾镇东头住着吴老爹一家；
膝下只有两个女儿，大女儿吴金凤，二女儿吴玉环。
吴金凤生得一张巧嘴，一心想嫁进大户人家穿金戴银；
吴玉环却是实心眼的姑娘，只盼寻个勤恳本分的丈夫，安稳过一生。
这年春天，媒婆上门提亲，说邻镇何员外家的公子何宝来想娶吴家二姑娘。
吴玉环暗中一打听，心凉了半截；
那何宝来是镇上有名的浪荡子，提着鸟笼子游手好闲，正经营生一样不会。
吴玉环跪求父亲：“这样的人家，女儿打死也不去！
再说姐姐还未许人，哪有妹妹先出门的道理？”
谁知吴金凤听说何家有些田产，早就动了心思；
天天在父亲耳边软磨硬泡：“爹，这门亲事给我也行啊！”
吴老爹耳根子软，就这样，吴金凤欢天喜地嫁进了何家；
吴玉环则嫁给了本村教私塾的穷先生沈砚秋。
沈先生虽然清贫，却知冷知热，夫妻俩日子清苦却有滋味。
各自的命运
三年后，吴老爹一病归西。吴金凤这才发现；
何家早已被何宝来败得七七八八；
她从想做少奶奶的大小姐，变成了起早贪黑的苦命妇人。
何宝来非但不悔改，还染上偷鸡摸狗的毛病。
吴玉环这边本来越过越有盼头；
谁知沈砚秋进省城赶考途中染病，客死他乡。
公婆日久生了嫌隙，冷言冷语不断。
吴玉环心一横，搬到村尾两间破屋，靠一手好针线，孤零零熬了十几年。
二十两银子的买卖 再说何宝来有个女儿巧云，出落得眉清目秀； 到了议亲的年纪，家里却连扯几尺红布的钱都凑不齐。
正犯愁时，邻村范寡妇托人放话：
她那痴傻的儿子快三十了说不上亲事；
谁能说成这门亲，情愿出二十两银子做谢礼。
何宝来眼睛都直了，凑到老婆耳边：
“把玉环嫁过去！她孤身一人，这二十两银子到手；
还能给巧云添些嫁妆。”夫妻俩一拍即合。
第二天，何宝来假惺惺去了村尾，一坐下就抹眼泪：
“玉环啊，你姐姐得了急病，疼得死去活来；
直念叨要见你最后一面，快跟我走吧！”
吴玉环魂都吓飞了，收拾个小包袱就跟着走。
走到邻村村口，何宝来忽然说要先去请大夫，让她在原地等着。
他一进范家院子，就收了二十两银子，从后门一溜烟跑了。
灵机一动 吴玉环等了半个时辰不见人影，正要进院去寻； 范寡妇却迎出来，上上下下打量她，笑得合不拢嘴： “好标致的姑娘！”说着就要拉她进屋拜堂。
吴玉环如遭雷击，瞬间明白自己被亲姐夫卖了。
她气得直发抖，可转念一想，喊破天也没人来救，得自救！
她脑子飞快一转，突然放声大笑：“哎呀，误会误会！
我是何宝来的小姨子，早就嫁人了。
今早姐夫还对我说，他家巧云配您儿子正合适，让我先来相看相看呢！”
范寡妇一合计：何家巧云她见过，年轻俊俏，配自己儿子绰绰有余。
当即笑得眼睛眯成一条缝，把吴玉环奉为上宾。
三天后，花轿抬走的竟是外甥女 过了三天，吴玉环对范寡妇说： “今儿是个好日子，赶紧备轿迎娶新娘子吧！”
范寡妇乐得合不拢嘴，当即雇了花轿吹吹打打往邻村去。
吴玉环坐着轿子径直进了何家，还没进屋就听见里面说话声。
巧云问：“娘，姨母会不会是来找麻烦的？”
吴金凤满不在乎：“她一个寡妇能翻出什么浪？
再说范家家底厚实，等她百年之后，那份家业还不是她的！”
吴玉环怒火直冲头顶，一脚踹开房门：
“好一对黑心肝的！编瞎话说我姐姐病重，把我骗到范家换银子！
你们不仁，休怪我不义！”
夫妻俩吓得面无人色。吴玉环冷笑一声：
“我刚到范家人生地不熟，冷冷清清的；
姐姐既然这么惦记范家的家业，不如去陪我住些日子？”
吴金凤连连摆手：“我去不得，我去不得！”
吴玉环又转向巧云：“那外甥女愿意陪姨母走一趟吗？”
巧云看看母亲的眼色，只得点头。
当晚，吴玉环拉着巧云进了新房，把被子悄悄对换了位置。
第二天一早，生米成熟饭，巧云与范家公子的亲事就这样定了下来。
众目睽睽之下 何宝来一早蹑手蹑脚回家，一听巧云被带走了； 顿时跳脚，拽着老婆就往范家跑。
远远就见范家张灯结彩，挤进一看；
堂上正在拜堂的，正是自己的亲闺女！
何宝来急得大喊：“拜不得啊！这门亲事拜不得啊！”
吴玉环从人群里走出，朗声质问：
“怎么拜不得？你假装我姐姐病重；
把我骗到范家换了二十两银子，问过我一句愿不愿意吗？
这花轿本该抬的是我，如今抬的是他家闺女；
一顶轿子还一顶花轿，天公地道！”
围观的乡亲们这才知道内情，纷纷戳着何宝来夫妇的脊梁骨唾骂。
夫妻俩被骂得满脸通红，恨不得钻进地缝，灰溜溜挤出人群跑了。
女儿已经拜了堂，反悔也无用，只好自认倒霉。
范寡妇倒是个明白人，见巧云贤惠清白，婆媳相处得十分和睦。
吴玉环后来收了几个学徒姑娘教针线活，日子过得平静安稳。
村里老人常念叨一句话：
“害人之心不可有。算计到骨子里的人；
早晚要被自己的算盘珠子崩了手。
售人者，人恒售之，这世上的账，从来都算得清清楚楚。”
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