1940年春天，太行山区的反“扫荡”正打到最紧张的时候。汪荣华快要临产了，刘伯承还在前线指挥部队跟日军周旋。部队一路转移，找不到一间像样的屋子，最后在一户老乡的驴圈里，汪荣华把女儿生了下来。
刘伯承给女儿起名叫华北，因为她出生在华北抗日前线，哥哥叫太行，妹妹叫华北，太行山和华北平原，都是他们战斗的地方。
华北出生没多久，就被送去了延安。刘伯承和汪荣华在前线打仗，带着孩子根本走不了。华北先是寄养在老乡家里，后来进了延安中央托儿所。那一年，托儿所刚成立，第一批收的孩子只有七个，其中包括李敏、罗小金这些中央领导的孩子。华北是第二批进去的。
1940年，美国洛杉矶的一些爱国华侨和友好人士给延安捐了一批物资和款项，托儿所因此改名叫洛杉矶托儿所。华北在这里长大，圆脸，大眼睛，睫毛很长，笑起来像个洋娃娃。她小时候被火烫伤过，脸上留了一块疤，要不然会更漂亮。
华北很乖。托儿所的保育员们回忆起来都说，带她最省心。告诉她什么她都听，从来不爬墙上树，也不跟人打架。别的孩子追着跑着玩，她追不上就蹲在地上呜呜地哭，哭完了又跟上去接着玩。
她最喜欢哥哥太行，太行在托儿所的时候，她就跟在哥哥后面跑。后来太行去了保育小学，她没了哥哥可追，就自己一个人玩，嘴巴里叽里咕噜地说着什么，谁也听不清她说的是什么。
华北经常跟小伙伴邓林说一句话：“我已经很长时间没看到我爸爸、妈妈了。”邓林是邓小平的女儿，情况也好不到哪去，两个人就蹲在一起，你一句我一句地说想爸爸妈妈。
有一年夏天，刘伯承回延安参加整风，三五九旅的战士送来一个大西瓜。刘伯承没舍得吃，跟汪荣华说：“先把太行和华北接回来吧，不然这西瓜我一口也吃不下去。”第二天，两个孩子被接到了住处，华北看见西瓜高兴得直蹦，大口大口地吃，刘伯承坐在旁边看着，一句话不说，就那么看着。
那是华北为数不多跟父母坐在一起吃东西的记忆。
1945年8月18日，星期六。日本刚宣布投降没几天，延安的气氛松快了不少，但洛杉矶托儿所的保育员们没有放松警惕。所长丑子冈提着马灯一个窑洞一个窑洞地查房，临走时又叮嘱两个值夜班的保育员，仔细着点。
两个保育员在院子里巡查了一圈，没有发现什么异常。老保育员说去烧点开水，年轻的那个肚子有点疼，吃了两片药。两个人离开院子没多长时间。等她们回来接着巡查的时候，院子里安安静静，跟之前一样。
第二天早上，起床哨吹响了。孩子们一个个爬起来穿衣服，华北的床上没有动静。照看华北的阿姨走过去喊了一声：“华北，该起床了。”没人应。阿姨伸手掀开被子，华北浑身是血地躺在那里，身体已经僵硬了，小腹部被人用刀子剜去了一块，鲜血把被褥染透了。
跟华北住在同一个窑洞的孩子说了一句话：“夜间有一个叔叔，头上包了布，拿着手电在华北床前，华北说，叔叔我认识你，那个叔叔说，你不要吵闹，我给你饼干吃。后来就不知道了。”
接到通知的通信员跑到刘伯承住处的时候，刘伯承正坐在椅子上。通信员把话说完，刘伯承愣了几秒钟，问了一句：“这消息准确吗？”通信员说：“准确。丑所长请您与汪荣华同志去托儿所面谈。”
通信员走了之后，刘伯承坐在椅子上，一直没有抬头。他没有看汪荣华，他怕看见妻子的眼睛。汪荣华在最初那几秒钟里，脑子是空白的。刚才还在商量着去看女儿，给女儿带点糖果和红枣，怎么转眼间人就没了吗。她问刘伯承：“伯承，这是真的？”刘伯承抬起头，说了一句：“谁会在这种时候，开这种玩笑？”
汪荣华扑到丈夫怀里，哭得浑身发抖。刘伯承握紧了妻子的肩膀，一字一句地说：“荣华，坚强点。失去了咱们的女儿，我同你一样难过，可明天我们就要回前线了，更艰巨的任务等着我们，这种时候不能倒下。”
他又说了一句：“你要是忍不住就痛痛快快地哭一场，到了托儿所，千万不要流泪。出了这种事，托儿所的工作人员已经很不好受，咱们再说这说那，就更增加了他们的压力了。”
两个人赶到托儿所。华北安静地躺在床上，身上穿了一套洗得干干净净的花衣服，那是保育员曹和静和周桂枝给她换上的。华北平时最喜欢这套衣服。刘伯承轻轻揭开盖在女儿身上的白布，看到了那张熟悉的小脸，跟以往不同的是，这张脸苍白得像一张纸。他伸出手，摸了摸女儿的脸，然后又轻轻把白布盖了回去。
安葬华北的那天，刘伯承和汪荣华把女儿埋在了延河边上。他们把另一个孩子太行留在了保育院，然后收拾东西，准备回太行前线。上党战役马上就要打响了，阎锡山调集了五个师，从长治一带向晋东南解放区压过来。刘伯承是晋冀鲁豫军区司令员，他必须在战役发起之前赶到前线。
临走之前，刘伯承跟托儿所的保育员们说了一句话：“请大家不要太难过了。敌人以为暗杀我女儿，我就会心神不定地对他们手软吗？这是痴心妄想。”
上党战役从1945年9月10日打到10月12日，晋冀鲁豫军区部队歼灭阎锡山部十一个师和一个挺进纵队，共三万五千余人。刘伯承在前线指挥了这场战役，从战役部署到部队调动，他一天都没有耽搁。
1986年，刘伯承已经94岁了，病卧在北京的医院里。他的身体各项机能都在衰竭，眼睛几乎看不见东西，耳朵也听不清了，但意识还清醒着。汪荣华和孩子们轮流守在病床前。刘伯承有时候会迷迷糊糊地说话，声音很轻，断断续续的。守在旁边的人要凑得很近才能听清他在说什么。
他说的是：“华北……案子……没破……”
1986年10月7日，刘伯承在北京逝世，享年94岁。他走的时候，洛杉矶托儿所那个案子已经过去41年了。当年跟华北住一个窑洞的孩子说出来的那条线索，一个头上包布的叔叔，拿手电，给饼干，组织上查了又查，始终没有查出结果。那个案子一直是个悬案。
华北被害的那个晚上，保育员离开院子只有很短的一段时间。老保育员去烧水，年轻保育员吃了药，就那么几十分钟，华北的窑洞里进去一个人，华北认出他了，叫了一声叔叔，然后就没有然后了。刘伯承至死也不知道，女儿在那几十分钟里到底经历了什么，她认出的那个人是谁，她最后看见的是什么。
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