南皮大战尘埃落定，城头血迹尚未洗去，孔太守便亲自主持管亥将军的葬礼。
灵堂设在校场之侧，素缟高悬，白幡随风簌簌飘动。孔太守一身素衣，神色肃穆，眉眼间裹着浓重哀痛，亲自为管亥祭酒，宣读悼词。帐下三军将士尽数到场，不少士卒想起往日管亥待部下宽厚体恤，如今沙场殒命，无不垂泪，呜咽之声此起彼伏。全军上下，一片悲戚。
葬礼整整一日才告完毕。丧事暂歇，一桩难题摆在众人眼前：袁熙、淳于琼、逄纪三名俘虏，该如何处置。厅堂之内，文武各执一词，意见分歧，吵得不可开交。
有的将领直言，三人都是袁绍心腹，不如一并斩首，永绝后患；也有人提议全部关押，慢慢劝降；田丰却认为，三人秉性各不相同，不能一概而论，应当因人而异，因材而用。
孔太守静静坐在主位，垂目细听众人争辩，时而轻轻颔首，时而微微蹙眉，待所有人说完，才缓缓开口定策。
“袁熙乃是袁绍次子，留作人质，牵制河北袁氏残余势力，对我们大有裨益，暂且幽禁看管。”
“淳于琼治军颇有本事，只是性子刚烈，被俘之后宁死不降，屡次求死。人各有志，不可强逼，便赐他自尽，成全他忠主的气节。”
“至于逄纪，此人打理内政、调度粮草乃是难得大才。可免去其囚缚，令他总管我军后勤物资，发挥所长。”
军令一出，众人不再争论，各自领命安排。
光阴流转，数月转瞬而过。南皮城周遭的散兵贼寇，大多已经清剿干净。对于饱受战火蹂躏的百姓，或是分发田地，或是赈济粮米，一一妥善安置。断壁残垣慢慢修缮，市集重开，炊烟复起，这座饱经兵戈的城池，正一点点从战争的创伤之中缓缓复苏。
一日闲暇，我独自策马出城散心。一路行至漯河边。漯河源自群山之间，河水清浅而绵长，支流纵横，滋养两岸沃土，是南皮一带百姓赖以灌溉、汲水的一条大河。
我正勒马于岸边，忽见不远处水畔，一名女子正在水中沐浴。
她身姿曼妙，光彩照人，正是：翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。
我连忙勒马避在树后，待她上岸，才上前躬身问询。女子自称甄氏，乃是袁熙的妻子。袁熙兵败被俘之后，她无依无靠，只得出城避祸，常来这泺水之滨，临水祈福。
我与她简短交谈数句，天色渐渐沉下来，暮霭笼罩河面，便与甄氏作别，策马返回城内府中。
第二日，我在街市偶遇徐晃，闲谈之间，便将昨日漯河岸边偶遇甄氏一事随口说出。徐晃听罢，眉头一皱，缓缓告知我，袁氏家眷早在城破之时的乱兵之中尽数遇难。
我闻言心中满是疑惑。昨日所见女子，音容清晰，言语真切，难不成那场漯河相会，只是白日一场幻梦？这件事萦绕心头许久，百思而不得其解。
一个蒙蒙细雨的午后，我和田丰一同来到孔太守府邸，围坐在案前，一同商议接下来的征伐大计。
正探讨之间，祢衡派人快马递来一封信报。信中说，当初从北海城迁出的大批军民，一路跋涉，即将抵达乐陵。迁徙的路途之中，还招募到吕旷、吕翔兄弟二人。
这兄弟二人自幼习枪弄棒，习得一身好武艺，素来勇悍。听闻孔太守在河北兴义兵，征伐群雄，心生仰慕，便慕名投奔，跟着祢衡一同前来。
孔太守读完书信，抬眼而起，双目生辉，脸上难掩喜色，抚掌大笑：“又添两员猛将！有此助力，拿下幽、并二州，便指日可待了！”府中文武见状，也纷纷道贺。
可没过多久，北方传来惊天消息。袁绍自南皮城丢失之后，日夜忧愤，郁结难舒，一病不起，最终病故。
袁绍一死，袁家立刻内乱。长子袁谭与幼子袁尚为争夺继承权，刀兵相向，大打出手。昔日袁氏麾下的张郃、文丑一众旧将，也分裂成两大派系，各拥一主，互相攻伐。外敌虎视在外，自家骨肉却同室操戈，如此局面，袁氏岂能不败？
眼见袁家自相残杀，正是天赐良机，正所谓时不我待。孔太守当即传令，召开紧急军事会议。武安国星夜从平原快马赶回，太史慈、徐晃、吕旷吕翔兄弟尽数到场，田丰、逄纪也依次入座，帐中文武齐聚一堂。
众人各抒己见，有人建议长驱直入，直取袁氏残余；有人提议步步蚕食，离间二袁。大家反复权衡利弊，推敲行军路线、粮草调度，几番商讨之后，终于定下作战方略。
大军随即挥师北上。二袁互相猜忌，军心离散，我军乘势进击，各个击破，几乎不费吹灰之力，接连击溃袁谭、袁尚，一举拿下代县、北平、晋阳等重镇，陈琳许攸死于乱军之中，张郃文丑各自逃往胡人部落，不知所终。袁氏一族数十年基业，就此彻底覆灭。
平定幽并腹地之后，孔太守再分一支兵马，远征辽东襄平城，追剿逃窜到那里的公孙瓒残部。一战功成，残敌尽数肃清。至此，幽州、并州广袤土地，尽数落入孔融掌控。
消息传回南皮，狱中的袁熙听闻父兄身死、宗族覆灭，万念俱灰，在囚室之中自缢而亡。
手下将此事禀报孔太守。太守听完，默然伫立良久，神色怅然，轻轻长叹一声。
大争之世，群雄逐鹿，世事便是这般残酷。倘若不能奋发图强，励精图治，到头来，只能任人宰割，沦为砧板上的鱼肉。这一场河北大争，胜负落定，可天下纷争，远未停歇。
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