在浙江临海的江南长城之东、巾子山麓，静静伫立着一座始建于唐神龙元年的古刹——龙兴寺。这座拥有1300多年历史的古寺，不仅是台州首寺，更是中日佛教文化交流史上一座不可磨灭的丰碑。

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唐代贞元二十年，也就是公元804年，最澄跟随日本遣唐使船队渡海，先是抵达明州，也就是今天的宁波港。办好通关手续之后，他便动身赶往台州府城临海。

彼时，天台宗高僧道邃大和尚，受台州刺史陆淳的邀请，正在临海龙兴寺的极乐净土院开坛讲经，宣讲天台宗的核心典籍《摩诃止观》。机缘巧合之下，远道而来的最澄得以拜入道邃门下，在此聆听教法、求取戒律。

当然，最澄的求学之路并不只停留在龙兴寺。在临海修习一段时间之后，他又专程前往天台山，奔赴国清寺等道场，寻访遗迹、抄写经卷，向山中大德请教天台要义，深入钻研天台宗整套理论。一段时日修行完毕，他再度返回临海龙兴寺，整理经书笔记，巩固所学的法理 。

在极乐净土院，道邃大师正式为最澄授下大乘菩萨戒，完成了关键的传法仪式。在这里打下扎实根基之后，最澄带着大批天台宗经籍、典籍，启程返回日本。

回到故土，最澄以从台州习得的天台教义为核心，正式创立了日本佛教天台宗，在京都比睿山修建延历寺，成为日本天台宗的开山祖师，也就是第一任座主，后世尊称他为传教大师 。

很多游客来到台州，直奔天台山国清寺，却常常忽略临海龙兴寺这一段厚重往事。国清寺是天台宗的祖庭，而龙兴寺极乐净土院，正是最澄受戒、承接法脉极为关键的一站。

如今再走临海龙兴寺，山门口还立着最澄的塑像，寺内千佛塔的砖雕上，仍留着千年前的纹路。当年渡海而来的僧人的脚步早已远去，但这缕从台州府城传出去的香火，至今还在东瀛的土地上袅袅燃烧，成了中日文化交流史上最鲜活的注脚。

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