1928年，他带着队伍上了井冈山。他是湘南起义部队中第一个跟毛主席会师的。
上了井冈山之后，萧克的人生像是开了挂。他打仗有一个特点：肯动脑子。
有一次战斗中，他发现一个奇怪的现象：敌人的飞机每次都能准确地把炸弹扔到红军阵地上，而对面的国民党军阵地则毫发无损。萧克仔细观察了半天，发现了一个“窍门”——国民党部队在阵地上铺了白布，用来给飞机标记位置，区别敌我。萧克马上让战士们在红军阵地上也铺了白布。敌人的轰炸机飞过来一看，以为之前炸错了，掉头就把炸弹扔到了国民党军自己的阵地上。
这种事，在萧克的军事生涯里不算罕见。他不是那种只靠勇猛打仗的将领，他是那种会琢磨、会算计的人。
到1932年，萧克已经是红八军的军长。那年他25岁。两年后，他27岁，担任红六军团军团长，率领部队先遣西征，拉开了万里长征的序幕。1936年，红二方面军成立，贺龙任总指挥，任弼时任政委，萧克任副总指挥。那年他29岁，是红军历史上最年轻的方面军领导人。
29岁的方面军副总指挥。这个位置，十大元帅里好几个人在这个年纪还没到这个级别。
两次“站错队”，改变了一生的走向
但萧克的命运，在长征途中的一次选择上，拐了一个弯。
1935年到1936年，红二方面军跟红四方面军会师。红四方面军的领导人张国焘，当时正在搞分裂，想另立中央，跟毛泽东率领的红一方面军对着干。张国焘分别找了红二方面军的两位领导谈话，一个是总指挥贺龙，一个是副总指挥萧克。谈话的具体内容没有详细记载，但大意就是劝他们支持张国焘。
贺龙的反应非常明确。他当面就批评了张国焘，说：“国焘啊，只讲团结，莫讲分裂，不然，小心老子打你的黑枪！”这话说得直白，态度也摆得清清楚楚。
萧克呢？
他没有表态。
萧克后来在自己的回忆里承认了这一点。他解释说，当时电台出了问题，他无法跟中央红军取得联系，对张国焘和中央之间到底发生了什么，他不完全了解。所以他选择了沉默。
但沉默本身就是一种态度。在那种你死我活的党内斗争中，不明确站在中央一边，就会被认为立场不坚定。用萧克自己的话来说，就是“站错了队”。
这件事的影响是深远的。后来授衔的时候，有人明确反对萧克，理由就是他在张国焘问题上“不坚定”。据说，毛主席也认为萧克“在历史上不正面”。
更早之前，萧克还有一次“站错队”。1929年，红四军召开第七次代表大会，选举军委书记。萧克没有投毛泽东的票，而是投了朱德。不过那一次跟萧克一样的人不少，很多人对当时的情况不了解，投票的结果也不只是他一个人造成的。这一票后来没有对萧克造成太大影响，毛泽东恢复领导职务后，萧克的职务不但没降，反而升了，从连长一路升到了红八军军长。
但张国焘那一次不一样。那一次，萧克已经是一个方面军的副总指挥了，他的一举一动都会被人记住。
战功不够“硬”
除了政治上的因素，萧克在战功上也确实有一个短板：他长期担任副职，缺少独立指挥大规模战役的记录。
红军时期他是红六军团军团长、红二方面军副总指挥，这没问题。但抗战和解放战争时期，他基本上都是副手。
1939年，萧克获得了一次独当一面的机会：出任冀热察挺进军司令员。这是他自己领兵的机会，手下有邓华、宋时轮、高志远三个支队，六千多人。组织上对他的期望是，创建一个跟晋察冀平起平坐的晋热察根据地。
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