英国一座大型炼油厂在2023年和2024年间多次向当地河流及默西河口排放污染物。英国广播公司获得的一批文件揭示了这一问题。运营柴郡斯坦洛炼油厂的EET燃料公司，原名埃萨尔公司，今年已承认在2018年至2020年间违反了12项环境法规。而调查新闻机构“源材料”获得的文件显示，这座位于柴郡埃尔斯米尔港的炼油厂还存在其他违规行为：有毒化学物质和石油经常泄漏至水道，甚至渗入地下水。
EET燃料公司表示，他们“极其重视环境责任”。英国环境署证实，正对这些违规行为展开调查。斯坦洛炼油厂是英国仅存的四座炼油厂之一，每年加工1000万吨原油，生产的燃料约占英国道路交通燃料的18%。EET燃料公司于2011年以8.42亿英镑从壳牌公司购得该炼油厂，并持有运营该设施的许可证。许可证允许该公司向空气和水道排放受控数量的石油和化学物质，但要求其尽力减少对环境和人体的影响。
“源材料”发现的英国环境署报告显示，2023年和2024年间，该炼油厂的化学物质排放数十次超出许可限值。监管机构认定，EET燃料公司在这两年内58次违反许可证条件，可能构成违法行为。文件显示，泄漏物包括氰化物、苯和重油等有毒化学物质，进入空气以及桑顿溪、戈伊河等当地水道。这些水道与默西河口相连。默西河口被列为特别科学价值地点，是海豚等濒危物种的栖息地，也是罕见鸟类的繁殖地。
英国环境署文件详细记载，二氧化硫等污染物排入空气的浓度达到许可限值的7倍；排入戈伊河等水道的氰化物浓度超过许可限值的8倍；石油排放量则超过允许水平的13倍。
2023年7月的一起事件中，含油雨水从厂区泄漏，导致该公司违反许可证，英国环境署将该事件定性为“重大”。环境署在报告中称，当地居民针对异味提出了“大量”投诉，进一步调查显示，石油已污染地下水。EET燃料公司对英国广播公司表示，泄漏石油的规模“较小”，“严格局限于斯坦洛厂区内的两口钻井”。
一年后的2024年9月12日，英国环境署另一份报告显示，该厂再次发生石油泄漏。36小时内，超过1吨石油流入桑顿溪，并扩散至默西河口。EET燃料公司向当局报告了事故，但该公司近两周后才估算出泄漏的石油量，违反了须在24小时内提供这一估算的规定。会议文件显示，事故发生后成立了应急处置小组，成员包括英国环境署、英国自然署、当地港务部门和渔业管理机构。
负责监管特别科学价值地点的英国自然署在一次会议上表示：“流入当地的污染物将对植被和盐沼造成一定影响，鸟类摄入污染物的风险可能仍然存在。”无人机勘测显示，石油沿河流扩散超过1英里，芦苇床周围出现“褐色变色”。影像中还可见涉禽，包括被列为红色名录物种的三趾滨鹬。
柴郡野生动物信托基金会首席执行官夏洛特·哈里斯说：“三趾滨鹬、黑尾塍鹬和赤足鹬等物种会从世界各地来到默西河周边觅食和栖息。”她表示，多个组织多年来一直在清理当地历史工业遗留的污染，这才使上述情形成为可能。她说：“我们看到大西洋鲑重返这条河流，极危的欧洲鳗鲡每年也会沿默西河进入戈伊河繁殖。”默西河口栖息着英国数量最多的受保护三趾滨鹬种群。
哈里斯还提醒，化学污染造成的影响并不局限于局部：“一旦进入河流系统，这个高度动态、能量很强的系统会使污染物极快地向大范围扩散。”
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