小熊等了一年才换来卡布雷拉，等来的却是一个生涯最差的赛季。

2026年，这位右投手在小熊投出5.96的自责分率，这是他职业生涯最差的一季。而就在2025年，他还投出过生涯最好的3.53自责分率。

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“我们没能把他用好”

小熊棒球运营总裁杰德·霍耶上周把话说得很直白。

“我们在爱德华身上遇到了麻烦，”霍耶说，“爱德华在大联盟取得过很多成功。他是一名非常出色的大联盟投手。我们必须去想，是什么因素导致他陷入挣扎，也要看看我们自己。”

这段话里没有推责。霍耶把一部分责任揽到了球队身上：“我们没能把他最好的一面激发出来。作为一支球队，这是我必须承担的责任。我们需要真正把注意力放在这上面。他很有天赋，他真的很在乎。我们必须从他身上得到更多。”

卡布雷拉将在2027年迎来自己的29岁赛季，球队还握有他两年的控制权。对小熊来说，这不是一个可以轻易放手的人。

速球还在，曲线球丢了

卡布雷拉手里有什么？一颗能飙到90英里以上的速球，一颗刁钻的变速球，还有一颗状态好的时候能直接解决打者的变化球。这正是小熊需要的东西。

但2026年，他退了一步。

2025年是他的突破之年：生涯最好的3.53自责分率，8.3%的保送率，同时维持着25.8%的三振率。到了2026年，三振率掉到20.3%，保送率重新回到两位数。他的球威整个赛季时有时无。

除了腿筋伤势让他缺席近两个月，水泡问题几乎困扰了他整个夏天。

“那对他各种旋转球的影响有多大，目前还不清楚，”霍耶说，“但他天赋极高。他拥有我们正在寻找的那种能制造挥空的东西。”

问题最明显地体现在曲线球上。这个赛季，他的曲线球变成了另一种球。它失去了形状，制造挥空的能力也远不如2025年。根据Statcast的数据，2026年这颗球的横向和纵向位移都变差了，两个方向各损失了大约4.5英寸。这颗球的挥空率从45.2%（当季全棒球所有球种中第14高）掉到了33.7%。它从一件统治级武器，变成了一颗普通球。

水泡、手指和那条找不回来的曲线

小熊认为，卡布雷拉没法把曲线球“绕”出来，很可能就是因为反复发作的水泡。他无法用右手中指对球施加想要的压力，这让他的曲线球在形状上付出了巨大代价。

赛季初，卡布雷拉的球速也掉了。赛季前两个月，他的伸卡球和四缝线速球大约在96英里上下。2025年，他要更快一点。小熊找到了问题所在，并在他因水泡问题进入伤病名单期间着手纠正。

卡布雷拉养成了一些坏习惯，没有正确使用下半身，导致手臂角度下降。投手教练汤米·霍托维和助理投手教练凯西·雅各布森与卡布雷拉一起做了不同的训练，让他更多地用上腿部力量，最终把手臂角度调回该在的位置。球速的提升几乎立刻就出现了。

球队原本希望曲线球的形状也能跟着改善。因为对卡布雷拉来说，速球球速再好看，他的伸卡球和四缝线速球一直都被打得很重。这让他理所当然地更依赖变速球和变化球，也让这两类球在他的武器库里变得极其重要。但曲线球始终没有回到正轨。水泡问题也从未真正消失。对小熊来说，整个赛季就像在追着自己的尾巴跑，一个接一个地修正不同的问题。

一支缺投手的球队，和一个还没兑现的天赋

小熊上赛季的投手群，三振率排在第23位（20.8%），四缝线速球球速排在最后一位（93.6英里）。

天赋的筹码太大，小熊又太缺投手，所以他们不会放弃卡布雷拉这样一名拥有顶级球质、只是在这个夏天没能完全整合起来的投手。

小熊想要的是2025年版本的卡布雷拉。他们也相信，他身上还有更多东西可以挖。球队原本还希望给卡布雷拉的武器库再添一种变化球，但水泡问题，加上赛季初的球速流失，意味着芝加哥不得不把精力放到别处。

不过，球队内部仍然有大量信念，认为这个赛季只是前进路上的一次小波折。只要芝加哥能控制住反复发作的水泡，让他专注于投球，球队相信，这条路依然走得通。