一提大名府，多数人是从《水浒传》里知道的。卢俊义是大名府人，宋江打过大名府，书里还有一句俗话，叫「一部《水浒》传天下，世人皆知大名府」。可今天翻地图，大名只是河北邯郸的一个县。它怎么从一个府，变成了一个县？
一、大名这两个字，是「魏」的解释
「大名」不是「名气很大」的意思。它是春秋时候一个占卜的人，对「魏」这个字的解释。
《左传·闵公元年》，也就是公元前661年，晋献公把刚打下来的魏地赐给毕万。掌卜大夫郭偃，别人也叫他卜偃，当场说了一句话：「万，盈数也；魏，大名也。」意思是，万是个满数，魏这个名称极大。
《史记·晋世家》也记了这句，字面略有出入，「盈数」写作「满数」，「天启」写作「天开」。意思一样——魏，就是大名。
二、782年，魏州第一次改叫大名府
「魏」这个字，后来成了一座城的名字。中间隔了一千四百多年。
唐德宗建中三年，也就是782年，驻在魏州的魏博节度使田悦反了。他自称魏王，把魏州改成大名府，就是取卜偃那句话里的吉兆。这是「大名府」三个字头一回出现。
唐朝中央不认这个名，史书里照样写魏州。这个名字真正立住，还得再等一百多年。
三、从魏州到兴唐府，再到广晋府
魏州这个名字，五代时候又被改了两回。
923年，李存勖在魏州称帝，建了后唐，把魏州升成东京兴唐府，拿它当都城。他把城里的两个县一并改了名：元城县改成兴唐县，贵乡县改成广晋县。
后晋取代后唐以后，兴唐府又改成广晋府，兴唐县改回元城县。
四、948年，才有了大名县
府名和县名，不是同一年来的。中间差了166年。
后汉乾祐元年，也就是948年，朝廷觉得「汉」已经取代「晋」，府名县名再叫广晋不合适了。于是把广晋府改成大名府，广晋县改成大名县。《资治通鉴》后汉纪记了这件事。
这是「大名」两个字头一回用在县名上。从这一年起，大名府和大名县，一个府一个县，一起用了下来，经后周、北宋、金、元、明、清，基本没再动过。
五、北宋的「北京」，不是今天的北京
说到大名府，最有名的一段在这里。
宋仁宗庆历二年，也就是1042年，契丹在蓟县、通县、唐山一带集结重兵，看样子要南下。消息传到汴梁，朝堂上很多人主张把都城西迁洛阳，也有人主张讲和。
宰相吕夷简不这么看。他早年在大名府做过官，熟悉黄河以北的情形。
他说，契丹这个对手，你硬它就怕，你软它就欺；匆忙迁都洛阳，等于示弱。他主张：「宜建都大名，示将亲征，以伐其谋。」
宋仁宗听了他的，当年五月就把大名府升为都城，定名「北京」。这是北宋的第四个京城——东京开封府、西京河南府、南京应天府，再加北京大名府。西京、南京、北京，都是陪都。
要紧的是，这个「北京」跟今天的北京不是一回事。今天的北京，那时候叫燕京，在辽国手里，正是契丹南下的出发地。
六、这座陪都有多大
1042年以后，大名府大兴土木。宰相吕夷简主持，把旧城修了一遍，又增建了宫城。
宫城周长三里一百九十八步，开五座门。此外还有四殿十四门，和两座水关，上水关叫善利，下水关叫永济。
外城的规模是周长四十八里二百零六步，开九座门。唐朝中和年间，节度使乐彦桢筑的罗城周长八十里，号「河北雄镇」。宋代的外城比它小，仍是黄河以北的一座大城。
城里还掘了一条小河横穿全城，把漳水引进卫河。这座故城的位置，就在今天大名县大街镇一带。
七、府是府，县是县
不少文章把大名府说成「大名的旧称」。这句话里，府和县的层级没分清。
明清两代，大名府是统县的府，下头管着一个州十个县。府治设在元城县，不是大名县。明代的府城，是洪武元年把大名路改成大名府以后，接着用的元代旧城。
两个县名并存了几百年。一直到民国三年，也就是1914年，元城县才并入大名县。府名和县名，这两笔账得分开算。
八、明初一场大水，把旧城埋了
北宋那座陪都，今天在地面上已经看不到了。
明初，漳河和卫河连着泛溢。洪武三十一年，也就是1398年，漳河、卫河一起涨水，旧城被水泡塌，府治只好西迁八里。《读史方舆纪要》记这件事，用的字是「城沦于水」。建文三年，也就是1401年，水又淹了一回，那一带的淤泥有一丈多深。
唐宋以来一千多年的旧城，就这样埋进了泥沙里。如今在大名县大街、鱼营、双台这些村子下面，还能挖出残砖碎瓦。
九、今天看到的城，是明代另筑的
大名县城，跟北宋那座陪都不是同一座城。
府治迁走以后，在艾家口镇的北边另筑了一座新城。城是正方形的，周长九里，城墙高三丈五尺、宽二丈五尺，四座城门外都修了瓮城，门朝南开，当地人叫它「扭头门」。四座门各有名字：东门体仁，南门崇礼，西门乐义，北门瑞智。
嘉靖四十年，这座城由土城改砌砖石。今天我们在大名县城看到的城墙轮廓，就是从这座明代城里来的。
一个府，一个县，名字同出一句话。府名是782年来的，县名948年才来，前后差166年。
北宋的时候，它是一座陪都，叫北京，挡在黄河以北。明初一场水，把老城埋了下去，府治搬到八里外，另起一座城。民国二年废府，府没了。民国三年元城县并入，大名县留到了今天。
名字留住了，层级掉下去了。一部《水浒传》让世人皆知大名府，可今天的大名，是一个县。
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