美国国家航空航天局（NASA）发布了由其“好奇号”火星车拍摄的一张火星表面黎明的震撼图像，画面中阳光洒在数十亿年前形成的嶙峋峭壁上。
“好奇号”大小与一辆Mini Cooper相仿，于2012年在火星赤道附近的盖尔陨石坑着陆，自2014年以来一直在攀登从陨石坑底部隆起的、高5公里的夏普山。
这张图像由这辆六轮火星车的桅杆相机于8月拍摄，拍摄时间在太阳升起约一小时之后，远景是风蚀形成的悬崖地貌。
NASA位于加利福尼亚州喷气推进实验室的行星科学家阿什温·瓦萨瓦达表示：“远处明亮的崎岖山峰是一层岩石，其外观与火星车迄今驶过的所有岩层都截然不同。”
“我们认为它曾经是风积沉积物，可能是沙子，甚至可能是附近火山活动吹入陨石坑的火山灰。”
“在沉积物硬化成岩石之后，漫长的风蚀将这一岩层雕刻成了被称为‘雅丹’的脊状地貌，”这位“好奇号”项目科学家说。
据瓦萨瓦达介绍，雅丹层最可能形成于约30亿年前，与这座山其余部分形成的时间大致相同。
这一岩层横跨夏普山西北方向约16公里。
“雅丹层似乎并不属于构成夏普山‘千层糕’的连续岩层序列的一部分。它是稍后添加上的。它位于地质学家所称的‘不整合面’之上：即此前岩层被侵蚀殆尽、新岩层沉积于其上之间的一段时间间隙，”瓦萨瓦达说。
据NASA称，“好奇号”在逐步攀登这座山的过程中，已累计爬升超过1公里，是火星上攀登高度最高的一次。
夏普山由层层岩层构成，每一层都记录着这颗行星地质历史的一个时期。通过研究这些岩层，科学家对很久以前覆盖该地区的水体——湖泊和溪流——有了更多了解，当时火星比今天这个寒冷荒凉的地方更湿润、更温暖。
瓦萨瓦达表示，NASA希望“好奇号”能在2027年或2028年抵达雅丹层，届时它将使用仪器仔细研究那里的地质情况。
“好奇号”一直在研究火星的地质和气候，并考察它是否曾经具备适宜微生物生命存在的条件。
它是NASA在火星上运行的两辆火星车之一。
“毅力号”火星车目前正在北半球的杰泽罗陨石坑边缘穿行。
“好奇号”拍摄的火星黎明新图像无疑超凡脱俗。
“这一景象有一种野性，让我想起在亚利桑那州纪念碑谷自驾旅行的经历，”瓦萨瓦达说。
“你几乎能感受到那份寂静，以及天空下无尽的开阔空间。但尽管听起来如此熟悉，天空是橙色的，日出带着蓝色的色调。它像地球，但绝对是火星。”
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