北京时间周五夜赛，达拉斯牛仔回到AT&T球场迎战坦帕湾海盗。海盗开局四连败，首发四分卫贝克·梅菲尔德缺阵，顶上来的是一位落选新秀杰伦·丹尼尔斯。
这是牛仔与海盗近年第三次在主场碰面，但每一次的四分卫对位都不一样。2024赛季第16周，是梅菲尔德对库珀·拉什；再往前是2022年外卡赛，达克·普雷斯科特对汤姆·布雷迪。这一次，站在普雷斯科特对面的换成了丹尼尔斯。
海盗这边唯一没变的是主帅
托德·鲍尔斯执教海盗已进入第五个年头。上赛季是他执教坦帕以来第一次没能打进季后赛，而本赛季的形势更糟——球队输掉了前四场，还失去了首发四分卫梅菲尔德。
海盗的防守没有打出鲍尔斯球队该有的样子。本赛季至今他们只有6次擒杀，全联盟第三少，仅比巨人、酋长、老鹰和海豚多，牛仔自己也只有4次。
但另一组数据完全相反：海盗防守组让对手接球后拿下首攻的比例，全联盟第二低，仅次于西雅图；放出的冲球码数联盟第三少，每次冲球均码联盟第二少。正因为如此，他们本赛季四场比赛全部打成了一球分差的胶着战。本赛季唯一在海盗头上拿到30分以上的是第一周的五彩缤纷的孟加拉虎，而海盗自己单场最高得分也只有27分，同样来自那一场。
牛仔刚在休斯敦学会临场解题
对牛仔主帅布莱恩·肖滕海默来说，鲍尔斯是本赛季开局连续遇到的又一位防守型主教练。前四场打下来，战绩是2胜2负。
上周在休斯敦，牛仔一度6比16落后于同样未尝胜绩的德州人，最终靠进攻组临场调整完成逆转，避免了1胜3负的开局。这个过程对牛仔来说是个积极信号——面对以防守见长的主帅，他们至少证明了自己能在比赛中途找到答案。回到主场打周四夜赛，牛仔当然希望这种调整能力能延续下去。
球迷当然可以期待一场大胜，但期待越大失望越大。不过本周牛仔球迷圈子里确实有一种声音：这场比赛可能成为AT&T球场的经典剧本——进攻组不断得分，防守组因此拿到球权转换，牛仔轻松拿下。
海盗也有理由说不
上周丹尼尔斯第一次首发对阵绿湾包装工，海盗修好了困扰整个赛季的红区进攻，4次红区机会打成2次达阵。即便他送出两次抄截，海盗还是打出了本赛季分差最小的一场比赛，只以14比17输球。包装工和牛仔有点像，都是带着必须赢的压力来的，结果在佛罗里达没能带走胜利。
牛仔进攻组本赛季在得分和效率上的数据很亮眼，但他们的进攻回合数是全联盟最少的。如果本周他们能拿到赛季第一次抄截，这些多出来的回合价值会非常大。更值得观察的是，上周在休斯敦下半场的那股势头，能不能带到对海盗这场。
打德州人之前就有人指出，牛仔历史上一直不太擅长对付处于绝境中的球队，而当时0胜3负的德州人正是这种状态。比赛中很长一段时间里，这一点确实体现得很明显。德州人上半场靠四人冲传施压奏效，但随着比赛推进效果下降；下半场他们增加冲传人数，反而被普雷斯科特抓住机会，牛仔进攻组就此找到办法，完成了制胜攻势。
面对一支更绝望的海盗，压力会来得更早、更频繁、来自各个方向。牛仔需要一套扎实的保护方案，因为对手会不惜一切代价压制普雷斯科特的发挥，争取偷走一场胜利。
进攻锋线有好消息
牛仔进攻锋线在周四这场比赛前迎来好消息，左护锋泰勒·史密斯预计将回到首发阵容。口袋更干净，普雷斯科特就能更放心地去攻击海盗的首发角卫雅各布·帕里什和锡安·麦科勒姆。
牛仔希望前四场面对类似防守挑战积累的经验，能帮他们在五天内拿下两场胜利，并以胜多负少的战绩为12天三赛画上句号。
对德州人那场，牛仔错失了两记长距离任意球。想要赢球，达阵是最好的方式，尤其是考虑到上一次主场对海盗的剧本。那场比赛牛仔由布兰登·奥布里的一记58码任意球首开纪录，随后靠一记49码任意球取得13比7领先，上半场结束前又用一记58码任意球把比分改写成23比14。下半场奥布里再进一记53码任意球，那是牛仔下半场唯一的得分。
说起来简单甚至有点傻，但达阵就是牛仔赢下这场比赛的关键，那将是他们对海盗的三连胜。牛仔上一次对海盗三连胜，还要追溯到2006到2012年间的五连胜。
而海盗上一次在阿灵顿赢球时，四分卫不叫汤姆·布雷迪，那要追溯到更早的2001年。当时布拉德·约翰逊冲出一记1码达阵，把牛仔6比3的领先变成海盗10比6的胜利，那支牛仔当时开局0胜4负，那是他们那个赛季的第一场失利。
鲍尔斯2015到2018年执教喷气机期间从未进过季后赛，而这次0胜4负的开局，是他执教生涯最差的一次赛季起步。对牛仔教练组来说，这也是又一次证明自己适合这份工作的机会。
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