1958年，北京中南海西门，一名身穿旧军装的军区司令员被工作人员拦住。他没有公文，也没有提前联系，张口便说要见毛主席。门卫询问来意，他愣了一下，反问道：“见主席还要先打招呼吗？你就说土佬来了，问主席见不见。”
这位司令员名叫李德才，1904年出生于江西萍乡。出身贫寒的他，很早便下地干活，几乎没有机会接触外面的世界。直到1930年夏天，红三军团经过萍乡，他第一次见到成建制的红军。
那支队伍让他印象很深。战士们向百姓讨水，言语客气；行军经过村庄，也不随意拿取东西。李德才听乡亲说，这是为穷苦百姓打天下的队伍，没多犹豫，便跟着红军走了。
进城后，他遇到的第一件“难事”，不是战斗，而是电灯。长沙城内灯火通明，李德才以为灯泡里藏着火，便叼着香烟凑过去点烟。旁边的战友笑成一片，告诉他那不是煤油灯，灯泡靠电发亮。
李德才并不恼，反而跟着大家一起笑。后来部队分发缴获的衣物，他又把裤子的开口穿到了后面。有人提醒穿反了，他一本正经地说：“开口这么大，不就是方便吗？”一句话出口，战友们笑得前仰后合，“土佬”这个称呼也由此传开。
这个外号带着玩笑，却没有轻视的意思。李德才性格直爽，生活常识不多，打仗却一点不含糊。他长期担任机枪手，枪声一响，往往冲在最危险的位置。熟悉他的人都知道，平日里憨厚的“土佬”，到了战场上十分可靠。
1935年5月，中央红军长征抵达大渡河一带。红一军团第一师第一团担负先遣任务，身后有追兵，前方又被敌军封锁，渡河几乎没有退路。部队必须抢在敌人完成布防前夺取渡口。
国民党军撤走了大部分船只，红军却发现一艘被私自留下的小船。经过侦察和部署，部队趁夜控制了渡口。次日，十七名勇士率先登船，李德才负责以机枪压制对岸火力。
河面并不平静。敌军不断射击，炮弹在水面炸开，木船几次被巨浪掀动。李德才守着两挺重机枪轮番射击，身边战士不断递送弹药。他没有多余的话，只盯着对岸阵地，哪里出现火力点，枪口便转向哪里。
勇士登岸后，敌军立即发起反扑。刘伯承在岸边看到形势危急，急切喊道：“快打！”李德才随即加强火力，配合迫击炮压住敌军冲击。红军最终控制了渡口和制高点，后续部队得以通过，大渡河上的险关被打开。
这场战斗使李德才的名字被更多人记住。毛泽东从刘伯承等人的介绍中听说了他的事迹，也知道了“土佬”的来历。此后，无论在抗日战争还是解放战争中，李德才始终在部队中承担艰苦任务。
抗美援朝期间，他又奉命赴朝作战，直到1952年才回国。回到北京后，他不愿长期住在招待所里清闲度日，便找到老首长杨成武，请求安排工作。后来，他出任河北保定军分区司令员。
到任后，李德才发现部队缺少训练场地。官兵有操练的地方，却没有适合集体活动的场所，他便打算修建一座篮球场。可当时水泥属于计划物资，地方能够调配的数量十分有限。
有人告诉他，地方已经没有多余指标，若想解决，只能向上级反映。李德才听完，收拾行李便去了北京。他想到毛主席或许能解决问题，于是直接来到中南海。
西门工作人员按规定询问：“您和中办联系过了吗？”李德才不理解这些程序，急着说道：“你给主席打电话，就说土佬来了。”工作人员左右为难，他便准备往里走，结果再次被拦住。
恰在此时，一名熟悉的孩子经过，认出了李德才。李德才请孩子代为送信，只写了“我来北京了，想见主席，李德才”几个字，末尾又特意添上“土佬”二字。第二天，他终于在工作人员陪同下见到了毛主席。
多年未见，李德才没有说客套话，打量主席一番便问：“主席，这些年吃得好，怎么长胖了？”毛泽东听后笑了起来：“你个土佬呦！”寒暄过后，李德才说明修建篮球场的请求，毛泽东当即答应，并送给他钢笔和皮带留作纪念。
篮球场建成后，剩余的水泥被李德才捐给当地学校。1955年，他被授予大校军衔。遗憾的是，这位从枪林弹雨中走出的老战士，于1960年在保定病逝，享年56岁。
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