季前赛，步行者123-112击败森林狼。这场比赛本身只是为常规赛而热身，但意义却不同。因为哈利伯顿回归了，所有人都想看到他的状态。毕竟今年东部竞争激烈，尼克斯，76人，绿军，骑士，热火，步行者，猛龙和活塞，都是可以争冠的球队。而步行者上赛季没进季后赛，为什么还被视为争冠劲旅？就是来自哈利伯顿，大家相信他。在上一次总决赛遭遇重伤后，历经整整473天的漫长等待，哈利伯顿终于重新踏上NBA赛场。对于步行者而言，哈利伯顿的复出绝非简单的球员归队。这支球队在过去两个赛季里，几乎把所有希望都押在了这位年轻控卫身上。
从东决的惊艳表现，到总决赛的意外折戟，哈利伯顿用自己的组织天赋和关键关键无畏的突破，把步行者从中游球队推向了争冠行列。如今他回来了，球队管理层给出的态度也异常坚决：没有时间限制，不需要从替补慢慢适应，直接首发上场。赛前官方的表态清晰明了，球队认为他已经完全康复，只是需要时间找回比赛感觉。今天双方首发阵容几乎都排出了现有最强配置。森林狼这边，依然是爱德华兹与鲍尔组成的后场双核，锋线麦丹坐镇，内线则由库明加四号位搭配戈贝尔。这套阵容在进攻端的火力与防守端的高度，依然是联盟顶级水准。步行者则排出哈利伯顿与内姆哈德的双后场，锋线内史密斯，内线西亚卡姆与祖巴茨。
与特纳时代相比，步行者如今失去了一个真正意义上的外线高射炮台，球队风格也因此悄然改变。因为从快船高价引进祖巴茨，本质上就是为了内线那一锤子买卖。用更扎实的护筐与篮板，换取更稳固的防守根基。从今天比赛的实际效果来看，祖巴茨融入步行者体系，或许还需要等待哈利伯顿真正找回状态。很明显，今天哈利伯顿的复出表现最多只能打60分。横移速度、持球突破的爆发力，都明显受到伤病后遗症的影响。虽然他在防守端贡献了两次漂亮的大帽，其中一次直接送给了戈贝尔，但与伤前那种能够随时撕破防线的威胁相比，差距依然清晰可见。
值得庆幸的是，哈利伯顿的组织能力依然在线。全场出场16分钟，投篮8中3，三分3中1，得到7分6助攻1抢断2盖帽，失误仅有1次。高助攻、低失误的稳健打法，依旧是他最鲜明的标签。在整体实力的比拼上，目前森林狼显然更胜一筹。三球与爱德华兹的适配度极高，森林狼的进攻火力几乎比步行者高出一个档次。首节一开始，森林狼就打出17-8的攻势。所幸步行者的替补席展现出更强的冲击力，谢泼德与托平带队打出20-7的回应。步行者最终在首节结束时反超森林狼5分。进入第二节，步行者的防守问题开始暴露。尽管内史密斯火力全开，球队却始终锁不住森林狼的外线火力。鲍尔单节送出8次助攻，爱德华兹单节砍下11分。哪怕库明加半场8中1，森林狼依然打出38-29的单节比分，半场结束时反超4分。
下半场步行者果断撤下主力，森林狼则在主力打了半节不到后也换下。双方替补随后开始相互吃饺子，而步行者整体板凳深度更好的优势，最终帮助他们笑到了最后。全场比赛，爱德华兹贡献19分，鲍尔14分4板7助攻但失误达到5次，麦丹16分，戈贝尔7分9板，库明加全场9中1，仅得2分1板，表现可以用超鬼来形容。赛后甚至有湖人媒体调侃：幸好球队没有签下库明加。步行者这边，除了哈利伯顿，内史密斯砍下19分，赫夫16分，谢泼德13分，西亚卡姆10分2板3助2帽，托平10分。祖巴茨则得到6分3板2助，投篮7中3。值得注意的是，祖巴茨在步行者的进攻戏份明显减少，这不仅仅是出手权的问题，更是整体战术发起回合的变化。
在快船时期祖巴茨与哈登的合作，数据之所以暴涨，很大程度上来自哈登自带的强大吸力。哈登能够在进攻端分走大量防守资源，避免祖巴茨被对手围剿。步行者当然也可以打15挡拆，但问题在于，哈利伯顿目前的进攻破坏力很难像哈登那样吸引足够的防守资源。当15挡拆效果不佳时，祖巴茨在球权上的减少就成了大概率事件。这场季前赛的意义，远不止比分本身。对于步行者来说，哈利伯顿的回归是整个赛季的起点，也是检验球队新体系能否成立的关键一环。祖巴茨的融入、内线防守的稳固、外线火力的补充，最终都要落在哈利伯顿能否重新成为那个能够吸引防守、串联全队的核心。
森林狼则不需要多说，休赛期操作很对。得到三球后他们展现出了更成熟的进攻体系与更强的整体火力，三球与爱德华兹的组合依旧极具威胁，但替补深度的短板，在漫长的赛季中可能会成为隐患。而且三球本身还是玻璃人，森林狼必须要保证三球的健康。而步行者今年在东部争冠不现实，但回到季后赛球队应该是目标。哈利伯顿横移、爆发力、持球威胁的恢复，需要时间，也需要比赛的打磨。步行者对他的绝对信任令人感动，但这种信任背后，是整个球队对他实力的坚定追求。
如果祖巴茨能否在哈利伯顿身边找到属于自己的节奏，同样值得期待。对步行者来说，15挡拆不是唯一答案，他们还有更多战术可能性的探索。无论怎么样，步行者都把希望压在哈利伯顿身上。唯一可惜的是，去年为了交易得到祖巴茨，把未来首轮签掏空了。快船的5号签就是步行者的，如果步行者没有换祖巴茨，或许这个5号签会成为球队崛起的关键筹码。毕竟祖巴茨也30岁了，蓝领中锋巅峰期并不如技术流巅峰场，比如大洛佩斯和霍福德，祖巴茨对步行者是一次豪赌，赌输了真完蛋了。
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