入秋后，不少公园的荷塘没了盛夏的热闹。
但在江北新区艺莲苑的育种基地，十月初的荷塘里依旧浓绿，粉白嫣红的荷花星星点点，四五十个晚荷品种正次第绽放，最晚的能开到11月中旬。
很少有人知道，国内公园、景观项目所用的观赏荷花新品种，九成以上源头都来自艺莲苑，这里的新品种选育能力国内领先，产品更是远销海内外。创始人丁跃生靠着一己热爱，在质疑声中一步步打拼出来一个“荷花王国”。
每天清晨，丁跃生都会骑着电动车巡园，随身带一支记号笔，看见哪株开了新花、哪盆性状有变化，就停下来标记。这个习惯他坚持了四十年。
从100粒种子开始
1986年，他拿100块钱买了100粒碗莲种子，在自家院子里开始育种。村里人纷纷质疑：“荷花不都是种在水塘里的吗？种在花盆里能有什么用？”
△年轻时期的丁跃生（右一）向专家介绍荷花生长情况
旁人的不解丁跃生并不在意，真正让他头疼的是缺乏专业技术。他按小麦的杂交方法摸索着做荷花杂交实验，但效果并不理想。他骑着自行车跑遍了南京的大小图书馆，到处查资料、找专家求教。园林及花卉专家陈俊愉院士、中山植物园老所长贺善安都先后给过他指导。
△丁跃生
四十年过去，当年那个被说“不务正业”的年轻人，成了中国花卉协会荷花分会副会长、莲属国际登录专家委员会委员。他选育的荷花新品种占全国荷花新品种登记总数的95%，占全球新品种的四分之一。
把热带荷花带到江北
荷花的自然花期集中在6到8月。传统温带荷花的花芽分化需要23℃以上的气温，入秋后就不再开花了。丁跃生想，热带荷花在14℃左右就能完成花芽分化，如果把这个特性和本土品种的观赏性结合起来，秋天也能看荷花了。
育种团队从泰国、越南、印度引入热带荷花种质资源，和本土温带品种做远缘杂交。历经十多年的反复试验，一批携带热带长花期基因的晚荷品种陆续定型。目前艺莲苑已有四五十个晚荷品种，花期从6月一直延伸到11月底。
其中，最让丁跃生得意的叫“星光闪烁”。去年第39届全国荷花展新品种竞赛上，它拿了金奖。普通荷花天黑就闭合花瓣，“星光闪烁”夜间照样开着，花瓣尖端缀着白色斑点，像星星碎在了花上。
为了培育这个品种，育种团队耗时三年反复选育，2023年才选出合格品种，又盯了两年测试观察，确保性状稳定，前前后后打磨了五六年。丁跃生说，这在育种里已经算快的，“有的品种从杂交到拿到品种权，前后需要十年以上。”
十万分之一的嵌色荷花
如果说杂交育种是一条“慢路”，丁跃生同时在走的，还有一条更不确定的路——物理诱变。
丁跃生指着一盆红白两色相间，正值盛放的荷花向我们介绍道：“这个叫‘花妖’，是用钴-60伽马射线辐照出来的嵌色品种，特别香。”
嵌色荷花极为珍稀。几千年来自然留存下来的嵌色传统品种只有三个。通过杂交手段几乎无法稳定获得嵌色性状。丁跃生曾经播下两万粒杂交种子，指望从中找到嵌色个体，结果一例都没有。
“花妖”的诞生，来自辐射诱变的偶然突破，概率大约十万分之一。目前“花妖”尚未大规模推广，仅有少量授权用于专题荷花展。
从一朵花到一条产业链
荷花的育种周期漫长。一个稳定的新品种要过四关：预选、初选、复选、决选。从种子开始，有性繁殖，再到第二年用种藕做无性繁殖，经过多代田间观测，确认稳定后再申报新品种、推向市场。
而今，经过四十年的积累，艺莲苑收集保存荷花种质资源1400余份，自主培育品种500余个，是国内乃至全球荷花种质资源最丰富的基地之一。培育的秣陵秋色、艾江南、逸仙莲等50多个珍稀品种除供应全国各地外，还远销荷兰、美国、日本。
但丁跃生想做的不止于此。早期引入的热带荷花虽然花期长，莲子口感却不行。育种团队便用口感好的温带品种回交改良，目前已经做到第三代，甜度和口感都不错。以后11月不光能赏荷，还能吃到鲜甜的新鲜莲子。
在丁跃生看来，荷花全身是宝。荷花花瓣可窨制花茶，花朵提取物可用于护肤品研发，一朵荷花的价值，正在被不断挖掘、放大。
丁跃生今年六十多岁了。
四十年前，他在自家小院用竹篱笆围起100粒碗莲种子的时候，没人觉得种荷花能种出什么名堂。
四十年后，全国各地的公园和花瓶里，那些开得正好的新品种荷花，绝大多数来自他的荷塘。
素材来源 | 南京国家农创中心
文、部分图 | 滕悦、狄慧
发布 | 徐雅莹
审核 | 钱国江、吴小荣
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