从“尼米兹”级核动力航母首舰连续2次延迟退役，到“福特”级航母后续同型舰的建造周期越拉越长，再到美军始终无法在美伊战事期间“同时投入至少3艘航母”……一切的一切都说明，看似手握两位数核动力“超级航母”的美国海军，其实正在陷入“可用航母愈来愈少”的困境。在这种大背景下，“保质量or保数量”的讨论与争议，再度出现在了美国军事界。
美国智库给出的舰型对比
据美媒报道，有美国权威智库专家指出，大型核动力航空母舰存在造价超高、维护成本高昂、同时在役数量较少等问题，故难以满足美国的“全球海上常态化军事部署”需求。对此，一种可能的解决办法是批量建造体量和吨位较小、成本相对低廉、可快速量产和部署的轻型航母。
美媒相关报道页面的机翻
按照相关专家的构想，这种轻型航母将搭载F-35B垂直起降舰载机、固定翼无人舰载机，以及少量反潜直升机，总载机量约为50架；安装2~3部电磁弹射器；以应对中低烈度的海上制空作战和反舰作战为主。需要指出的是，美国专家直言不讳地称，此类轻型航母将可在“第一岛链”周边形成某种数量优势，从而对中方的海上活动形成“持续性威慑”。
搭载F-35B的美军“闪电航母”
显然，现代轻型航母理念的出现，一方面说明美军确实愈发难以维持“超级航母”的可用数量，另一方面也意味着美国海军力推的“闪电航母”模式其实“并不够看”。我们知道，将F-35B隐身垂直起降舰载机部署于两栖攻击舰，使后者在必要之时以搭载约20架F-35B的方式来“客串”航母角色的做法，就是一度很引人关注的“闪电航母”，此举被认为可分担“超级航母”的部分任务压力。
美军现役的“尼米兹”级超级航母
然而从美国智库专家给出的计算模型来看，受舰体尺寸、甲板形状和舰载机搭载量等因素的限制，“闪电航母”的整体战力显著偏低。因此，“新时代的轻型航母”仍应该是“正儿八经的航空母舰”，如采用斜直两段式飞行甲板、吨位在6万吨左右、载机量不低于50架，以及使用电磁弹射器等。
美军可用航母数量逐渐不足
但不出意外的是，和过去数十年间屡次出现但又屡遭否决的“小航母”提议一样，此次的“轻型航母”构想再度在美军高层收获了诸多反对之声。理由主要在于小体量航母的攻防战力不足，难以在对抗程度较高的冲突中发挥效能，故与其建造多艘此类轻型航母，倒不如集中资源发展吨位大且战力强的“超级航母”。好吧，抛开这一常规争论不谈。其实归根结底，美军真正纠结的地方在于，究竟要不要将身为新兴大国海上战力的中国海军定为“最主要的潜在对手”。
美国海军
不难发现，如果“将中国因素排除在外”，那这种轻型航母构想其实还是“很对美国海军当前的胃口”的。原因很简单，其余任何国家的海上战力几乎都不足以达到“让美军不得不动用多艘‘超级航母’”的程度，只要美军能投入多艘此类轻型航母，基本就能对任意一国的海军构成近乎决定性的海空优势。换句话说，在目前和未来很长一段时间内，都不会有哪个国家拥有足以动摇美国海上军事霸权的力量。
中国海军
可问题偏偏在于，今天的中国海军正努力向着“建成具有世界一流水平的‘蓝水海军’”这一目标大踏步地前进。从舰队规模到总吨位，再到现役航母数量，我们都正在从一支“地区级海军”向“全球性海军”发展。甚至有人曾提出，当今世界上有且只有2支真正的远洋决战型海军，那就是中国海军和美国海军。
“福建舰”编队效果图
于是乎，事情一下子就僵在这里了。若是继续维持不少于11艘核动力“超级航母”的模式，那如今的美国本土造舰工业产能基本难以做到，美国海军只会面临越来越严重的“可用航母数量不足”；可若是放弃“大而少”的模式，转而走上“小而多”的航母发展路线，那美国海军又没把握在潜在的高烈度海上冲突中，对抗和压制另1支决战型海军。该怎么办呢？似乎无论如何都没什么好法子。
但有一件事是肯定的，即时间不等人。在美国人“进退两难”之际，解放军海军仍在获得持续发展，国产新型航母的数量、体量和综合战力都将愈发提升。留给美方烦恼的时间，只怕是不多了。
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