战国中期，诸侯并争，强弱相凌。齐恃山海之利，雄踞东方，侵凌邻邦；燕国僻处北陲，地寒民寡，屡受欺辱，积弱百年。乱世滔滔，名将多如星火，而乐毅独以弱燕破强齐、连下七十余城，立旷世奇功、得全身之名，是战国最具风骨、最知进退的一代儒将。
乐毅，中山灵寿人，先祖为魏国名将乐羊。将门世传兵学，他自幼不尚匹夫之勇，好观大势、善揣人心，年少沉静，胸藏全局谋略。彼时诸国纷乱，他辗转赵、魏两地，冷眼观朝堂沉浮。
早年仕赵，恰逢赵国沙丘宫变，公子争位、宗室喋血，朝政大乱。年轻的乐毅目睹贤臣遭斥、小人当道，抚剑长叹：“国无明主，权谋压道义，纵有兵甲韬略，终无所施。”心灰意冷之下，毅然辞赵赴魏。
然魏国暮气深重，君主安于现状、不思进取，乐毅数年蛰伏，始终不得重用。一身奇才，空落尘埃。
公元前311年，燕昭王即位。燕国早年被子之之乱、齐国入侵屠戮，宗庙残破、举国疮痍。昭王心怀奇耻大辱，立志复国雪恨，筑黄金台、卑身厚币，广招天下贤士。
乐毅听闻燕昭王求贤至诚、卧薪尝胆，与庸主截然不同，心生向往。借魏国使者身份出使燕国，由此得见燕昭王。
殿中烛火通明，昭王屏退左右，走下丹陛，亲自扶起躬身行礼的乐毅，目光恳切：“齐人破我国都、毁我社稷、掠我宗庙珍宝，燕人世代蒙羞。寡人日夜思仇，奈何国小兵弱，无力抗衡。先生身负大才，若能教寡人复仇强国，寡人愿以国相托，举国听凭先生调度！”
乐毅见君王双目赤诚、言辞恳切，并无半点虚饰，心中动容。乱世半生漂泊，他所求从非高官厚禄，只为一知己明主、一展平生所学。
他郑重叩首：“臣遇大王，方知良臣终有归处。臣必竭尽毕生所学，助燕强兵、雪耻破齐，不负大王知遇！”
自此，乐毅留燕辅政，拜亚卿，掌军政大权。公元前311年至公元前284年，二十七年光阴，乐毅内修法度、安抚流民、劝课农桑、整肃军纪，外结诸侯、制衡强齐。他治军宽厚严明，待民温柔仁德，数年之间，残破积弱的燕国，府库渐实、民心渐聚、兵马精强，悄然积蓄复仇之力。
彼时公元前288年，齐湣王称帝东方，骄狂至极。南破楚、西败三晋、北凌弱燕，连年穷兵黩武，对外遍树仇敌，对内重赋苛刑、屠戮士族。朝堂怨怼遍地，百姓疲敝流离，强盛大齐早已外强中干、民心溃散。
乐毅冷眼观局多年，见齐湣王失尽天下人心，知伐齐时机已熟。
公元前284年，乐毅入朝郑重进谏：“齐王恃强骄暴，征伐无度、暴虐万民，诸侯怨、百姓恨，军心离散、国本已虚。今日伐齐，是顺天应人，而非恃强争霸！臣请联秦、赵、韩、魏四国，合纵举兵，一举倾覆强齐！”
燕昭王全然信任，当即拜乐毅为五国上将军，赐斧钺专断之权，全权统领联军伐齐。
同年，乐毅统领五国数十万兵马，浩荡东征。济西决战，齐湣王亲率主力迎敌，自恃兵多将广，轻敌傲慢。
两军对峙之际，乐毅临阵从容调度，避其锐气、击其疲弊，巧用合围之势，大破齐军主力。数十万齐兵顷刻崩盘，尸横遍野、全线溃逃。
四国诸侯将士大喜，纷纷意欲瓜分财货土地、收兵归国。众将进言：“将军大胜已成，可取重利而归，不必深入险地！”
乐毅摇头肃道：“今日破其主力，是断齐筋骨；若半途而废，他日齐缓，必再凌诸侯、复欺燕国。复仇未尽，不可退兵！”
他谢绝分利，遣返四国联军，独率燕军孤军深入，横扫齐境。
燕军压抑数十年屈辱，人人奋勇死战。更难得的是，乐毅严令全军：不屠城、不劫掠、不辱齐民。每下一城，便废除齐国苛政、安抚流民、礼遇齐地士族。齐人久怨齐王暴虐，见燕军仁德宽厚，多望风归降。
短短数月，乐毅连下齐国七十余城，一路攻破齐都临淄，尽收齐国宗庙重器、珍宝礼器，悉数运回燕国。泱泱强齐，百年霸业轰然崩塌，仅剩莒城、即墨两座孤城苟延残喘。
举国欢庆之时，众将皆请急速强攻二城、彻底灭齐。
乐毅却按住军令，缓缓道：“二城虽小，却是齐人最后根基。今日齐人恨齐王，却未必愿亡国。若强行屠戮，必激起全民死战，燕军虽得城，终失人心，守之不稳。围而不攻、以德安抚，待其心归，方能永固齐地。”
他隐忍持重，暂缓攻势，意在彻底收服齐地民心，长治久安。
可他这份深远格局，终究成了旁人眼中的“异心”。
公元前279年，燕昭王病逝，燕惠王即位。惠王为太子时，素来嫉妒乐毅功高权重，心胸狭隘、多疑善忌。
齐国守将田单洞察燕国君臣嫌隙，顺势布设反间计，遣人散布流言：“乐毅半年破七十城，独留二城数年不攻，实则意在收买齐人、拥兵自重，欲自立为齐王！新王年轻，早晚被其架空！”
流言日日传至燕宫，燕惠王本就心存忌惮，越想越疑。他当庭忿然：“乐毅手握举国精兵、坐拥千里齐地，久不还朝，果然有异！”
朝中奸佞顺势附和，撺掇君王下旨换将。
很快，召回乐毅、以骑劫代将的诏令送达齐地军营。
帐外秋风萧瑟，乐毅手持诏书，默然良久。跟随他多年的副将愤然叩地：“将军百战破齐、为国拓土，功盖天下，大王何以轻信谗言、猜忌忠臣！请将军上书自白，澄清流言！”
乐毅轻轻摇头，眼底尽是通透悲凉，轻声叹道：“昭王信我，故我可尽展所长；新王疑我，我若归燕，必遭屠戮。建功易，全身难；事君易，择心难。”
他半生赤诚、一心为国，从未有半分割据自立之念。可君心已变，百口莫辩。
当日，乐毅解下上将兵符，悬印于帐，悄然弃军而去，西入赵国避祸。
赵王素来敬重乐毅才德，闻讯大喜，即刻封他为望诸君，厚礼礼遇、尊崇有加。
乐毅一走，战局顷刻逆转。庸将骑劫全盘推翻乐毅仁政，暴虐士卒、残害齐民、肆意凌辱，齐地百姓怨恨滔天。田单抓住战机，以火牛阵奇袭燕军，大破燕师，顺势全线反攻。
短短数月，齐国尽数收复七十余城，燕国数十年百战功业，一朝尽毁。
惨败消息传回燕国，燕惠王追悔莫及，满心愧疚。他终于醒悟，是自己狭隘多疑，亲手逼走旷世名将、葬送国运。
惠王羞惭之下，遣使入赵致歉，恳请乐毅归国。
乐毅感念昔日昭王知遇之恩，亦不忍燕、赵两国再起战火，遂写下千古《报燕惠王书》。书信之中，他不怨君王、不诉委屈，坦荡细数君臣相知、百战初心，字字赤诚、句句磊落，尽显名将风骨。
此后数年，乐毅往来赵、燕之间，调和邦交、息止兵戈，不再重掌兵权、不涉朝堂纷争。他看淡功过荣辱，守一身清白气节，安然处世。
最终，乐毅老于赵地，得以善终。
纵观乐毅一生，始于择主、成于智谋、立于仁德、终于通透。
他是乱世罕见的仁将，大胜而不嗜杀、功高而不跋扈；
他是君臣难得的知己，得昭王举国相托，报之以旷世奇功；
他是古今最清醒的名臣，遇疑则退、不恋权位、保全名节。
世间名将，多以杀伐成名；唯独乐毅，以谋略定疆土，以仁德安民心，以通透全其身。
战国百年风云，无数功臣不得善终，唯乐毅，功成无憾、身退无忧，留千古清名。
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