一个30岁的年轻人，用三年时间搭建起暗网史上最大的交易市场之一，最终换来40年刑期。美国司法部公布的判决书里，数字精确到小数点后两位——这些数字背后，是超过400万笔非法交易。

Empire Market的联合创始人Raheim Hamilton，网名"Sydney"和"ZeroAngel"，因协助完成4.3亿美元非法交易，被判处40年监禁。从2018年到2020年，这个平台在暗网上运转了不到三年。

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从AlphaBay到Empire Market

Hamilton的暗网履历并非从Empire Market开始。2016年6月到2017年7月间，他已经在AlphaBay上用"ZeroAngel"这个用户名进行销售。AlphaBay是当时臭名昭著的暗网市场，2017年关闭。

2017年8月，Hamilton开始拥有并运营Empire Market。这个平台在暗网上以隐藏服务的形式存在，只能通过TOR浏览器访问。它的定位很明确——模仿AlphaBay，并以此作为宣传卖点。

与他一同被起诉的还有Thomas Pavey，网名"Dopenugget"。Pavey去年也对一项联邦毒品共谋指控认罪。两人共同促成了供应商和买家之间超过400万笔交易。

毒品是绝对主业

虽然Empire Market也出售假币、被盗账户凭证、计算机黑客工具和个人身份信息，但毒品销售才是这个平台最核心的业务。

根据司法部公布的数据，平台存续期间毒品销售总额接近3.75亿美元，仅受控物质的商品列表就超过16.6万条。具体数量如下：

  • 芬太尼：至少13,314.23克
  • 可卡因：446,683.15克
  • 甲基苯丙胺：71,992.33克
  • 海洛因：103,396.21克

2020年8月是Empire Market的巅峰期。当时平台拥有约168万独立注册用户，其中包括超过5000个供应商和近36万买家。

为逃避执法而设计

今年1月认罪时，Hamilton承认Empire Market的设计目的就是帮助用户逃避执法检测和洗钱。所有交易都通过加密货币进行，以维持用户匿名性。

司法部指出，Hamilton和Pavey规定网站上的所有交易必须仅使用加密货币。他们鼓励用户使用混币和混合服务来隐藏加密货币交易，在网站内通信时使用加密手段。他们还允许用户根据供应商隐藏毒品运输的效果来给供应商评分。

根据法庭文件，两人还雇佣了版主来解决客户和供应商之间的纠纷。Hamilton监督大约5名版主，甚至亲自处理部分案件。

执法部门的渗透与查获

认罪协议还披露，执法人员在2019年4月到2020年5月间进行了多次卧底购买，至少买到了143.5克甲基苯丙胺和105.4克海洛因，并截获了一个在Empire Market上订购的装有443.5克甲基苯丙胺的包裹。

2024年7月，美国司法部对两名被告提起诉讼时，同时宣布当局在调查期间已经查获了价值7500万美元的加密货币。

Hamilton已同意交出三处弗吉尼亚州房产、约1230枚比特币和24.4枚以太币。Pavey将于本月晚些时候宣判，他已同意交出两处佛罗里达州房产、约1584枚比特币、两个装有25盎司金条的盒子以及三辆汽车。

Empire Market在2020年突然关闭。关闭前，平台持续遭受勒索性质的DDoS攻击浪潮。由于用户没有时间从托管账户中提取资金，引发了退出骗局的指控。这个曾经拥有168万用户的暗网帝国，最终以这种方式收场。