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(来源:光伏产业网官微)

9月刚撤回337调查申诉,10月又把中国企业告上法庭。咱们在放长假,First Solar的专利攻势,一点儿都没有消停。

10月1日,薄膜光伏巨头First Solar在美国特拉华州联邦地区法院提起专利诉讼,将晶澳及相关子公司,连同康宁旗下的American Panel Solutions(以下简称AMPS)一并告上法庭,指控其侵犯美国第9,130,074号专利。

该专利涉及TOPCon晶体硅太阳能电池的制造方法。First Solar要求损害赔偿,并申请永久禁令,试图阻止争议产品在美国进口、组装和销售。

截至发稿时,晶澳和康宁均为对此案作出公开回应。

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First Solar的主业是碲化镉薄膜组件,起诉晶澳,拿出的却是晶体硅技术专利。两条技术路线,为什么会出现在同一场官司里?这件事,要从13年前的一笔收购说起。

2013年,First Solar收购TetraSun,顺带拿下了包括涉案专利在内的TOPCon相关知识产权。此后十余年,虽然公司一心扑在薄膜路线上,但对于这批专利,却没有丝毫要放手的意思。

直到2024年,TOPCon技术逐渐成为主流,First Solar才突然动用这张底牌,一举对多家晶体硅电池制造商展开专利侵权调查,晶科、晶澳、天合等相继成为其追诉对象。

今年9月,First Solar宣布撤回向美国国际贸易委员会提交的337调查申诉,被卷入其中的企业还没来得及松一口气,10月1日马上就提起新诉。

从国际贸易委员会切换到联邦地方法院,First Solar想要什么?

ITC的第337调查,核心武器是进口排除令,把涉嫌侵权的产品挡在海关之外。联邦民事诉讼除了能限制争议产品后续的进口、组装和销售,原告还可以提出损害赔偿,追溯被告过去数年的商业收益。

至于AMPS,明明不生产电池,为什么也被牵涉其中?

这家公司现属于美国玻璃和材料巨头康宁。2025年,康宁收购了晶澳在亚利桑那州的一座2GW组件组装工厂,该工厂随后成为AMPS的资产。

一些分析认为,将AMPS列为共同被告,可能有助于First Solar获取采购、来料及技术往来等上游供应链证据,由此追查电池的生产工艺。这些都是对诉讼策略的推测,实际取证范围尚不明确。

能够确定的是,专利诉讼最终绕不开制造方法,围绕这类指控,只讨论组件功率、转换效率是不够的,具体怎样制备氧化层、怎样沉积薄膜、怎样进行热处理,可能是双方需要重点比对的问题。而这些内容往往涉及企业多年积累的工艺经验。研发记录和生产文档平时用于支撑效率、良率的改进,到了诉讼中,都可以成为解释自身工艺的依据。

此外,10月被诉主体中,还包括晶澳越南子公司。其背后的诉讼逻辑是,电池在哪里生产根本不重要,只要生产工艺落入到专利要求的覆盖范围,成品一旦销往美国,侵权就随之成立。

对中国光伏企业来说,这也是值得警惕的地方:美国市场的专利风险可能会沿着供应链延伸。

电池在哪里生产、由谁采购、在哪里组装,以及相关工艺是否获得授权,需要放在一起审视。海外建厂、转让股权,都不能替代对具体专利和交易责任的核查。

眼下,First Solar的指控能否成立,尚不得而知。接下来要关注的是,专利有效性程序如何推进、双方会拿出什么样的证据,以及AMPS在供应链中究竟承担了哪些行为?

而对哪些还打算向美国供货的TOPCon企业,这也留下了一个具体问题:如果自家的产线遭受到同样的指控,手里的工艺记录,能不能把事情说清楚?