日本今年又拿了诺贝尔化学奖：76岁的他，给生命起源的老谜题递了新答案|手性|生命起源

10月7日，瑞典皇家科学院宣布，将2026年诺贝尔化学奖授予法国巴黎南大学名誉教授亨利·卡甘与日本东京理科大学名誉教授硖合宪三，以表彰二人在不对称有机合成领域的核心贡献。其中76岁的硖合宪三，正是“不对称自催化反应”这一标志性成果的发现者。

消息公布时，评选委员会第一时间通过电话连线联系上了硖合宪三。面对现场记者“得知获奖时你正在哪里”的提问，他的回答让在场所有人都笑了出来：“我当时正在家附近的超市买东西。”没有提前准备的庆祝仪式，也没有聚光灯下的正式发言，这位深耕手性化学领域数十年的学者，在日常的购物途中接到了来自斯德哥尔摩的通知。他在连线中平静地说：“今天是我人生中最快乐的日子之一。这个领域有很多研究者，能以诺贝尔奖这样的形式得到认可，我感到非常高兴。”

手性是化学领域一个并不复杂却长期困扰学界的基础现象：许多分子的结构如同人的左手和右手，互为镜像却无法完全重合。自然界里，构成生命核心的氨基酸、糖类都属于手性分子，但奇怪的是，生物体内几乎只存在其中一种镜像形式，另一种在自然环境中极其罕见。为什么生命会做出这样的“单边选择”，而不是两种形式各占一半？这个关于“同手性起源”的谜题，过去很长一段时间里都没有明确的答案。

硖合宪三的不对称自催化研究，为这个谜题提供了关键的解答。他在实验中发现，当手性分子的两种镜像形式原本几乎等量时，哪怕出现极其微小的比例偏差，这个偏差也会在反应过程中被持续放大。反应生成的产物本身就可以充当催化剂，不断促进更多和自己手性完全一致的新分子生成，最终让最初几乎可以忽略的差异，演变成完全“一边倒”的单一手性体系。这一反应后来也被学界以他的名字命名为“硖合反应”。

这项成果的影响早已超出了有机化学的实验室范畴。不少研究人员认为，它为理解生命起源前的化学演化提供了全新的思路：在生命尚未诞生的原始地球环境中，原本完全对称、没有明显偏向的分子世界，很可能正是通过类似的自催化机制，把偶然出现的微小差异一步步放大，最终形成了如今所有生命体系中普遍存在的单一手性特征。

除此之外，这项研究也和普通人的生活有着紧密关联。现代制药领域很早就发现，很多药物的两种手性镜像分子，进入人体后会产生完全不同的生理效果，有的甚至会出现截然相反的作用。因此如何精准、高效地只合成其中一种目标手性分子，一直是新药研发过程中至关重要的环节。硖合宪三的研究成果如今已经在全球有机合成和制药行业得到广泛应用，为后续更多安全、精准的新药开发打下了基础。