秋天还没过完，美国部分地区的流感季已经提前开场了。往年这个时候，流感通常还在酝酿，但今年的节奏明显不对——一些西部州早在8月就看到了病例抬头。
这不是某个州的个别现象。加州、华盛顿州、阿拉斯加和夏威夷等地，流感感染率在8月或9月就开始上升。更反常的是，流感通常从东南部起头，再向西海岸蔓延，今年却像是反着来的。日本和英国也出现了异常提前的感染潮。
加州公共卫生部传染病副主任James Watt在10月6日的一场简报会上说，我们正在“面对一个提前到来的流感季”。这句话被《旧金山纪事报》的Catherine Ho记录了下来。
西雅图儿童医院的传染病专家Danielle Zerr对《华盛顿邮报》说，这种提前上升令人担忧，因为人们还没来得及打疫苗。“按照流感现在的传播方式，你两周前就该把疫苗打进去了，甚至更早一点都不为过。”
流感到底是什么
流感是由流感病毒感染引起的。据美国疾病控制与预防中心（CDC）介绍，甲型流感有两个亚型——H3N2和H1N1，乙型流感则有一个类型。每个流感季的严重程度，取决于当时流行的是哪一种病毒。
H3N2毒株通常与更严重的流感季和更多住院病例相关。而今年占主导的，是另一个——H1N1。
流感的传播方式很直接：感染者咳嗽、打喷嚏或说话时喷出的飞沫。症状一般在感染后一到四天出现，包括发烧或发冷、咳嗽、喉咙痛、流鼻涕、肌肉酸痛和疲劳。患者在出现症状的头三天传染性最强。
一个不太起眼的数字
CDC的估算显示，自2010年以来，美国每年因流感导致的住院人数在12万到71万之间，每年与流感相关的死亡人数在6300到5.2万之间。这不是一个小数目，只是它分散在每年的秋冬，容易被忽略。
为什么今年来得这么早
专家也不确定。一种可能是，H1N1出现了一个新变异株，演化出了某种突变，让它更擅长躲开一部分人的免疫系统。华盛顿大学的病毒学家Alex Greninger对NPR说：“就目前这个提前到来的流感季而言，这是我们能给出的最好解释。”
另一种可能跟去年的流行毒株有关。华盛顿大学的传染病专家Helen Chu告诉《华盛顿邮报》，去年是H3N2主导，这意味着人们对今年正在肆虐的这个版本，近期免疫力相对更少。
现在判断这个流感季最终会是什么样子，还为时过早。南半球的情况可以提供一些线索，因为那边的季节和北半球正好相反。Katelyn Jetelina在“Your Local Epidemiologist”中写道，今年夏天许多地方的流感季很严重，阿根廷记录到了十年来最高的流感样病例数。这不一定意味着北半球会一样，但流行病学家正在盯着这个信号。
而且，牛津大学流行病学家James Hay对《自然》杂志的Mariana Lenharo说：“提前开始并不一定意味着更严重的流感季。”
现在能做什么
2026-27年度的流感疫苗已经上市。最该做的事，就是尽早去打——即使你去年打过。疫苗每年都会调整，针对研究人员预测当季会流行的毒株。虽然很难做到完全押中，但疫苗仍然能提供重要的保护，降低疾病的严重程度。
Greninger对《自然》说：“这个流感季的关键信息就是——现在就去打疫苗。”
说到底，今年的流感季提前了，但疫苗没有提前被抢光。真正的问题是：你打算什么时候去打。
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