一九九七年冬天，还贷的日子就剩三天那晚，我在永康五金城外装车。墨绿色的桑塔纳旅行版停在路口，车尾被四百多斤的冷拔钢丝和铜阀门压得往下塌，最后一只铁箱塞进去的时候，整个车身又沉了沉。

我蹲在路边点了支红梅，就着路灯把记账本扒拉了一遍：信用社的月供两千二，放债那家的月息一千五，圆圆的学费二百六，爹这个月的药一百四，拢共四千一。我兜里的现金，四百出头。

这台车是秋天提的，落地十九万八。家里凑出两万八，老屋的房本押给信用社贷了十二万，差下五万，托小舅子跟放债的人家借的，三分息。

签字那天阿珍把房本亲手递出去，回来的路上一句话没有，夜里只讲了一句：陈永根，我信你这一回。为什么偏偏买台旅行车，圈里人都懂：三厢轿车屁股短，重货塞不进；小面包装是能装，满载下长坡刹车发软，这是同行拿命试出来的话。

桑旅后排除掉就是一米八的一块平板，底盘也吃得住压。圈里有人管它叫铁棺材，我头一回听着瘆得慌，后来想开了，棺材好歹有块板躺。

县城的小旅馆一晚三十到五十，这笔钱够圆圆一个礼拜的饭钱，我不住。副驾驶往前推到底，铁箱子全码到门那一侧，地摊上二十块买的帆布折叠床咔嚓一声撑开，斜卡在后轮拱的凹槽里，两床棉被一铺，人和衣钻进去。

车门胶条老了，冷风一线一线往里钻，后半夜车顶铁皮上凝的水珠子啪嗒一声，正砸在眼皮上。我睡不着，打着手电翻那一沓欠条，最厚的一张是苏北运河边那家国营农机厂的，八千六，货是开春送的，账挂了大半年。

圈里传他们正备春耕的货，要一批闸阀和钻头。摆在我面前两条路：回永康守着阿珍，钱一分不会自己长出来；赌一把油钱直奔苏北，堵到人，兴许旧账能讨回一块，兴许连人影都堵不着。

装完车我到路口小卖部打了个长途。阿珍把声音压得很低，怕吵醒里屋的圆圆：学费她去学校讲了情，宽到月底；爹的药断了三天，是她垫的钱。

末了她停了停，说，房本递出去那晚我一夜没合眼，你晓得的，这是最后一回。她爹捎话叫她带圆圆回娘家住，她没去。我说好。挂了电话我在电话亭外头站了一阵，把兜里的票子数了两遍。回永康是稳，可人稳着稳着就塌了。我回到车里，决定往北开。

凌晨五点我从后备箱爬出来，天边刚有点灰。从座位底下摸出隔夜的凉水，灌两口漱了漱吐掉，啃半个冻硬的馒头。那块发黑的抹布蘸着露水，把车标和前后玻璃擦了一遍又一遍，头发用凉水抿上去，垫了一夜、全是褶子的西装穿上身。

后视镜里那个人，看不出是在铁皮箱子上睡了一宿的。报纸上把我们跑单的写成四千精神，荡气回肠，落到自己身上，就是这块擦亮的牌子，和右手手心磨出来的茧。

发动机一响，心里那根弦也跟着上紧。老桑旅的水温表是圈里人共同的心病，指针一过九十我就发毛，后备箱常备两桶纯净水，一桶解渴，一桶预备浇水箱。

大货车的黑烟一阵一阵扑过来，过江的汽渡排了半个钟头队，我趴在方向盘上眯了一觉。开到天擦黑，才摸到运河边上那个县。

加油站的灯照不到的角落，我把四个门栓咔哒咔哒按到底，棉被一裹又睡了一宿。运河边的水汽比永康冷得扎骨，我把爹年轻时那件旧棉袄压在被子上。

这一夜倒睡得沉，梦里全是楼梯。天蒙蒙亮我照旧爬出来，抹布蘸着露水把车标擦了一遍。七点半，农机厂门口的登记本上我头一个写上名字，笔冻得下水不畅，名字写得歪歪扭扭。

门卫室的大爷把我从头看到脚：找谁？有没有约？我说找采购科耿科长，送阀门的。没约就等着。传达室外拴着条大狼狗，铁链子绷得直响，冲我低吼，我站着没动。

办公楼的水磨石楼道比外头还冷，我在二楼拐角站定，托秘书小姑娘往里递话，她出来讲，科长开春耕备货的会。九点再问，还在开。

十一点，她讲你别堵食堂门口。前年头一回来，我的名片被原封不动推回来，一句我们厂有固定供应商，小作坊的东西不要，我夹着包在走廊里站到天黑。这回学乖了，不递名片，光站着。

拐角还站着个人，四十多岁，皮夹克，也跑阀门，姓周，芝英人。他先递的烟，红梅，我回了一支。老周在这里守了三天，门道比我清：你欠条攥在人家手里，人家见你躲；可春耕的货催得急，你沉住气，总归堵得到。

他说前年他也来堵过，在秘书眼皮底下站了两天，连科长的面都没见上。我说这一单你也想要。他笑，跑这条线的，谁不想要。往后两个人就不再讲话，各站各的墙角，中间隔着一部没人打的电话。中午我啃掉剩下半个馒头，就着凉水咽下去，腿从麻到木。

三点差一刻，会议室的门开了，出来一拨人，走在最后的中年男人袖套都没来得及摘。老周迎上去半步，那人朝他摆摆手：老周你先回，账在老陈手里的这批，我先谈。

我跟着他进办公室。耿科长五十来岁，桌上茶杯缺了个口，讲话倒平：厂里的农机款被地区公司压着，回不来钱，八千六的账，眼下现结四千三，剩下的一半并进新货款；新货是一批闸阀和钻头，原价算两万挂零，价压两成，货要先送，款等货到验收以后再讲。

末了他问我，你背后那个作坊，一个月出得出三百只闸阀？我说出得出，人手我回去加。

我把到嘴边的酸话咽回去，讲货样在楼下车上。他跟我下楼，后备箱一掀，钢丝和阀门底下露出棉被，还有折叠床的一角。耿科长蹲下去捏了捏阀门口的螺纹，站起来看了一眼那张床，没讲话，只说明天让检验科抽几只回去试。

回到办公室，他的手指在玻璃板底下点了点，那里压着我前年递的名片，边角都磨黄了。他说，前年我讲厂里有固定供应商，那是那时候的日子。

如今款回不来，小作坊的货我要担干系，压你两成，你别嫌难听。我说，耿科长，货我送，价你定。

回到楼上我把账在心里过了一遍：接，等于拿家里最后的现钱去垫一万六的货，价压两成等于白跑一半，货送出去，款子还在人家手里飘着；不接，连四千三都悬，剩下那四千三不知拖到哪年，折叠床还得在国道上睡到开春。

下楼提单子的时候老周拦住我，低声讲了一句：结款的日子要他写死，写到几号就是几号，别写货到以后。我进办公室就把这话摆到桌上。

耿科长从鼻子里哼了一声，笔顿了顿，在提货单后头添了一行：清明前结清。旧账四千三，他签了字，让财务现付。

财务点过来的全是旧票子，四千三，我用报纸包了三层，塞进贴身内袋。出厂门的时候老周还坐在台阶上抽烟。我把剩下半包红梅丢给他，条件一件没藏，原原本本讲了。

他骂了句压两成，站起来拍拍裤子上的灰，讲，老陈，你这是拿一辈子的腰换一张单子。我说你也是。他笑了一下，没接话，烟头在台阶上摁灭了。

出县界天黑透了。水温表一路在九十上下跳，进加油站我又浇了半桶水，靠着油罐的影子睡第二夜。四千三用布条捆在腰里，硌得慌，可那夜我翻来覆去不是硌的，是在心里一遍遍过账：两千二、一千五、二百六、一百四。

三点不到我就醒了，摸黑收起折叠床往南开。凌晨过汽渡，排队的卡车一眼望不到头，我在驾驶室里啃了口冷馒头。

第二天下午两点多进镇，我先去信用社把两千二存进还贷的折子，又把一千五的利钱送到桥头那家烟酒店。到家圆圆放学回来，趴在桌上写作业，爹在里屋咳，问是谁回来了，阿珍替我应了一声：是永根，睡吧。

我把二百六压在圆圆的作业本旁边，一百四放在爹门边的条凳上。阿珍从灶间出来，围裙没解，眼睛先落在我两只手上，虎口和指节全是冻裂的口子。

吃饭的时候我把那天的条件一件一件讲了：旧账认了一半，新货压了两成，先货后款，清明前结。阿珍没打断，听完把我那只空碗往我这边推了推。

这一回她没提回娘家，只说，往后每个礼拜往家捎个信，人在哪儿，讲一声。夜里我去车上收折叠床，她也跟出来，站在巷口看我把床上的灰拍干净，卡回轮拱边上。她讲，下次别再这样。我说，嗯。她转身进屋，灶上给我留的面还温着。

再一天天没亮我就出了门。这一趟不拉货，先去塘西表叔的作坊，求他垫料赶工，春耕前要把这一万六的货送过江去；身上另有一百五十块，是路上刨剩的，拿一百给表叔压箱底当定金。

阿珍起来给我兜里塞了两个热鸡蛋，站在门口没讲话。车标上结了层薄霜，我拿袖子擦了擦，钥匙一拧，化油器突突两声。折叠床还在老地方，我伸手按了按，绷得紧紧的。