一个爱荷华州小城的市议会，本来只想走个例行程序，结果开场祈祷环节直接炸了锅。
周二晚上，奥塔姆瓦市居民、撒旦教徒、前市议员马特·达尔比走上讲台，为一场常规议会会议做开场祈祷。他开口就是一句：“感谢市长、议会。让我们祈祷。”
接着他念道：“亲爱的黑暗之父，让我们此刻站直，不被那些源于恐惧心灵和黑暗时代的陈旧教条所束缚。让我们拥抱路西法式的冲动，去吃知识之树上的果实，驱散我们那些幸福而令人安慰的旧日幻象。”
一场祈祷，两种反应
这段祈祷文是爱荷华州撒旦圣殿常用的版本。达尔比继续念：“让我们要求，个人应因其具体行为而被评判，而不是因其对任意社会规范和虚幻分类的忠诚。让我们以不可知论的态度推演解决方案，只坚守那些可被证明为真的事物。让我们坚定反对任何威胁个人主权的任意权威。不愿弯曲的，必将折断。可以被真相摧毁的，绝不应被饶恕其灭亡。”
最后一句：“礼成。撒旦万岁。”
话音刚落，另一位市民、牧师里克·比克冲上讲台。“让我们把刚才加在这座城市上的诅咒逆转过来，”他说，“那个结尾，撒旦万岁、黑暗之神万岁。这里不欢迎这个。”
市议员卡拉·加洛韦当场表示：“市长，那应该放在最后做。”
比克回应：“现在就得做，好吗。我理解加洛韦女士说的，但当他喊出‘撒旦万岁’和黑暗之神时，那就是给我们的城市下了诅咒，你们大多数人心里清楚。我们必须停下来，把它逆转。”
市长本杰明·富特试图打圆场：“那我现在要做的是……邀请我们进入30秒的祈祷时间——静默时间。”
加洛韦直接反对：“不行。我们现在在同意议程上。抱歉，该往前走了。祈祷环节已经结束了。”
富特最终表态：“作为这座城市的市长……我现在要求我们做片刻静默，反思此刻我们需要反思的任何事情。然后我们将进入同意议程。”
据现场描述，加洛韦在整个静默时间里抬着头、双臂交叉。一个小时后，她再次发声：“以祈祷开场，意味着允许那些可能不反映我们自身观点的声音，而回应某人的祈祷，是一条通往让纳税人承担财务责任、并允许他人反对或回应的滑坡。这正是我们最初讨论祈祷环节时我所担心的。”
他不是临时起意
达尔比告诉404 Media，他是撒旦圣殿的真诚成员，但强调该组织“是一个非有神论者的组织，是不相信任何神祇或超自然存在的人”。
他在市议会任职八年，2021年离开后基本远离地方政治。但今年早些时候，市议会通过了一项新规，允许市议会会议以宗教祈祷开场，他决定做点什么。
“我是一个宪政主义者，”他说，“当我看到这个，我得到的暗示是，我们又在把宗教混进政府里了。”
周二晚的会议上，达尔比一念完，观众就站起来背诵效忠誓词。
奥塔姆瓦市开始在市议会会议上读祈祷文的时间并不长。市议会于1月20日通过了一项允许该做法的决议。加洛韦是议会中唯一投反对票的人。当时她就说，撒旦教徒可能会出现并读一段祈祷文，所有人都得接受这一点。
任何想在市议会会议前读祈祷文的人，都需要填写一份电子表格。表格要求申请人列出所代表的组织，但允许填“无”。达尔比今年已登记三次读祈祷文，每次在日程表上都列为代表“无”。他原定9月1日读祈祷文，但因工作未能到场。他已被安排在11月3日读祈祷文。“我计划11月绝对会到场，”他说。
达尔比表示，他很乐意看到祈祷政策被废除。“我在议会时……有人多次找我们谈做祈祷的事，我们没做的原因正是我们的律师警告过：一旦做了，你就向任何想发言的人打开了大门。这就是法律，”他说。
十年拉锯战的最新一枪
爱荷华州这场小城撒旦祈祷事件，只是该州长达十年的宗教表达自由之争的最新一枪。
2016年，一个宗教自由团体在得梅因的州议会大厦安放了基督教耶稣诞生场景。同年晚些时候，一群无神论者安放了他们自己的诞生场景，致敬权利法案。2023年，撒旦圣殿在议会大厦圆形大厅立起了一个用红丝带制成的五角星，顶部是一个镜面面具公羊头，召唤巴风特。该组织还开始在圆形大厅举行冬季庆祝活动。一名男子破坏了展示，警方逮捕了他并指控其仇恨犯罪。
2024年——也就是州长金·雷诺兹签署一项旨在保护宗教自由的州法律的同一年——官员阻止了撒旦教徒举行冬季庆祝活动。美国公民自由联盟提交了一份信息自由申请，寻找有关该事件的记录，并于今年早些时候代表撒旦圣殿起诉爱荷华州，指控其违反联邦言论自由法。
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