从前，在太行山脚下，有一个偏僻的小山村，村里住着六十多户人家。
村中两户人家过得很富裕，其他人家生活得比较清贫，这两户富贵人家，一户是村东头的李员外，另一户是村西头的王财主。
这李员外长相慈眉善目，为人善良，乐善好施。
王财主家大业大，但却心肠歹毒，阴险狡诈，为富不仁。
眼看快过年了，李员外心中一直牵挂着村中几户特别穷苦的家庭，担心他们过不好年。
俗话说：日有所思，夜有所梦。这天夜里，李员外做了一个梦，他梦见了村中那几户穷苦人家，因为没有钱，过年没有买得起面和肉，没能吃不上饺子。
看到这种情景，李员外顿时不由自主地流下了同情的眼泪，竟然把被子角都哭湿了。
由于太过于伤心难过，李员外把自己给哭醒了，这时，他才发现自己刚才做了一个梦。
李员外一夜无眠，再也难以入睡，心想：“我一定要尽己所能，帮助一下村中的这些穷苦人家，让他们也都能吃上饺子，也都能欢欢喜喜过大年。”
天亮后，李员外就安排佣人杀了两头大肥猪，把猪肉全部分给了那些没钱过年的穷苦人家，还每户送了二两银子，希望大家都能过上一个好年。
王财主见李员外给穷人们又是送肉又是送钱，他不但不效仿，而且还冷嘲热讽，说道：“这个李员外真是脑子进水了，竟然做出这样的傻事！”
村民们对王财主的言行，表面上并不理会，但却背地里都骂他为富不仁。
王财主见了村中那些穷苦人更是洋洋得意，大声讥笑道：“这村中竟然有这么多的穷鬼，穷得连过年都吃不上一顿饺子，这些人也太没能耐了呀！”
村中一个老人对王财主说：“这么多的贫困户，你这财大气粗的财主，也应向李员外学习学习，多少也资助几户呀！”
王财主听了，哈哈大笑起来，问道：“他们没有能耐，过年吃不上饺子，与我有啥关系呀？”
老人道：“他们贫穷落后，确实与你没有直接的关系，但扶贫济困，乐善好施是美德，你拿出一点钱财资助一下穷苦人家，也算是积德行善呀！”
王财主笑道：“我还想让人给我捐赠点银子花花呢，想让人给我送点肉吃吃呢！我才不会傻得跟李员外一样！”
老人见劝说不动王财主，便忍不住叹了口气，气愤地离开了。
大年夜，小山村家家户户都吃上了肉，包上了饺子，那些受到李员外帮助的穷人们，都时刻念叨李员外的好，发自内心地感谢李员外的善行。
正在村民都吃年夜饭时候，突然，有人在街上大声呼喊道：“着火啦！都快来救火呀！”
原来是李员外家大门口外的一个柴禾垛着火了。
村民们听说是李员外家的柴火垛着了火，便纷纷放下端起的饺子碗，迅速提起水桶，跑到村东头，去李员外家救火。
人多力量大，不大一会儿，村民们就很快把李员外家的火给全部扑灭了。
刚刚扑灭了李员外家柴火垛上的火，就听村西头又有人大声呼喊道：“王财主家的柴火垛也着火啦！都快来救火呀！”
听到呼喊声，村民们抬头一看，村西头已有一团大火熊熊燃烧了起来，映红了半边天。
村民们对王财主的为富不仁都记恨在心，没有多少人愿意冒着生命危险去帮他家救火，都站在村东头远远地观望。
面对熊熊燃烧的大火，王财主感到力不从心，束手无策，因为他自己家的人实在是太少了。
这时，天上又刮起一阵大风来，风助火势，火助风威，大火越烧越旺，柴火垛上的大火很快又引燃了王财主家的房子。
王财主家的房子顿时浓烟滚滚，火光冲天，他的安乐窝瞬间烧成了灰烬，昔日的楼瓦雪片变成了一片瓦砾。
第二天，李员外推开大门，惊奇地发现自己的大门口前竟然凭空多出了一个柴火垛，昨天着火的灰烬也已经全部清理得干干净净。
原来是村民们连夜自发地给李员外家送来了柴火，并打扫好了卫生，这一切李员外并不知情。
让村民们感到奇怪的是，在王财主家的废墟中竟然奇迹般地出现了一块石碑，上面还刻着字：“善恶终有报，善有善报，恶有恶报。不是不报，而是时候未到！”
幸免于难的王财主，成了无家可归的孤家寡人，成了穷困落魄的穷光蛋，流落外乡逃难去了。
又过了几年，李员外的两个儿子相继考取了进士，到京城做了高官，实现了自己多年的夙愿。
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