他第一反应不是"我中奖了"，而是——完了，又是哪个期刊来催我改图。
电话那头来自斯德哥尔摩。
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他最想弄明白的事其实特别朴素：人为什么会难过？记忆是怎么被塞进脑子里的？这个问题人类问了几千年，连哲学家都没答上来。
于是他做了一件在当时看来很不靠谱的事：把一株绿藻身上的感光蛋白，装进老鼠的神经细胞里。
绿藻是什么？就是池塘里那层滑溜溜的绿东西，你捞鱼的时候沾一鞋。可偏偏是这种连大脑都没有的单细胞生物，知道朝有光的地方游。它靠的是一种叫"通道视紫红质"的蛋白——蓝光一照，细胞膜上的门就开了，带电离子涌进去，信号就发出去了。
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卡尔的玩法更狠：把这段基因塞进神经细胞，然后拿蓝光去照。照一下，细胞放电；关掉，它安静。
2005 年他发表了这个结果，两年后做到活体小鼠身上。全世界的神经科学实验室从此像通了电——原来大脑不是一个只能远观的黑箱，是可以一个开关一个开关去拨的。
那天夜里接到电话，他说：这是难以置信的荣誉。
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有件事顺带说一句。卡尔没有因为拿了奖就离开门诊。他至今还在给人看病——上午面对一个说不出话的孩子，下午回到实验室对着老鼠的大脑打光。这两件事听起来风马牛不相及，其实是一件事的两头：一头是痛苦，另一头是理解痛苦的机制。他两头都站。
卡尔用一勺池塘水，回答了哲学家没答上来的问题。这事给我的提醒不是"要更努力"，而是——别太瞧不起你顺手多看了两眼的那些小事。
人类最硬的那块骨头，有时候是被最不起眼的东西泡软的。
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