粮价涨了，壮丁被拉走，官府不发粮，人们并非不清楚局势混乱，只是要等到亲身经历痛苦之后，才会真正相信这些事实。王朝的垮塌，其实从人们吃不上饭开始，粮食不够分，百姓没力气干活，田地渐渐荒废，收成一年不如一年，日子过得越来越艰难。
明朝末年，大家觉得老百姓什么都不懂，其实不是这样，他们没读过圣旨，也没看过邸报，但知道粮店关门了，知道隔壁老王家的三个儿子被抓去当兵，知道地里长不出庄稼，陕西吴堡县有四百户人家，抽走两百个壮丁，家里只剩下老人和孩子，连饭都吃不上，这时候紫禁城里谁当皇帝，对他们来说，真的不重要。
赋税年年增加，崇祯皇帝推出辽饷剿饷练饷，名目听着新鲜，其实就是多收钱，老百姓不明白辽东战事什么意思，但知道去年交一石粮食，今年要交三石，地里收成没变化，官府差役却来了三趟，一趟比一趟凶狠，这种加税不是临时措施，简直要把人逼上绝路。
征兵这事已经变味了，过去按规矩办事，老弱病残的人不会征召，现在连六十岁腿脚不便的老汉都被带走了，河南和山东有些地方，一户人家有三个男丁，就抽走两人，剩下的那个还得种地交粮，官府不讲道理，只管完成上面交代的任务，谁家没有壮丁，就把牛牵走抵数，这不是为了打仗需要人，而是整个体系自己乱了套，还在使劲吸百姓的血。
流民数量不断增加，这不是因为某一场雨的问题，而是由于连续几年遭受旱灾、蝗虫和瘟疫的侵袭，加上官府没有组织救灾工作，一开始只有零散的人外出逃荒，后来变成整村整村的百姓离开家乡，路上饿死的人连掩埋都没有人管，更让人心寒的是，有些地方官员不但不阻止这种情况，反而派兵抢夺流民的随身行李，粥棚关闭了，衙门也停止办公，连官方告示都懒得张贴出来，这其实表明国家的管理功能早就停止了运作，只是人们还没完全意识到这个国家已经不管老百姓的死活了。
消息怎么传开，靠的不是官家发的报纸，是路边说书人哼的小曲，是逃难回来的人讲的那些事，是米价一天往上涨三回，是棺材铺的生意突然变得红火，一句“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王”，比朝廷发十道诏书还管用，这种话不用印出来，全靠嘴巴传，传得快，记得也牢，因为说的都是真事。
时间上也不一致，西北先撑不住，在1620年代就乱了，江淮地区到1635年后也开始动荡，到了1640年，陕西闹大饥荒，人们互相吃人，朝廷却还在催收税饷，这时候老百姓才彻底明白，不是活不下去，而是这朝廷根本不让百姓活下去，江南的士绅们还在吟诗赏梅，但米价已经涨到一斗一千钱，普通人家半个月没吃肉，买一斗米得卖掉半匹布。
自2020年以来，全球物价不断上涨，不少人发现工资跟不上菜价变化，孩子上学要多交钱，医院排队时间也更长了，他们可能不了解美联储加息或供应链断裂的事，但清楚感受到这个月的钱又不够用了，就像明末时期那样，人们对危机的反应从来不是听新闻怎么说，而是看自己碗里还有没有饭吃。
有人觉得百姓总是后知后觉，其实不是这样，他们是等到痛苦来临才明白，一个王朝倒塌之前，不会有什么惊天动地的声响，只会听见一声叹息、一阵咳嗽，粮仓的门被踢开，羊被人牵走，这些小事一件件积攒起来，某天早晨醒来，发现村里空荡荡的，大路上到处是脚印，再回头看时，城头的旗子早已换了颜色。
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