一道来自深空的无线电波，只闪了不到一秒，释放的能量却相当于太阳三天的总和。更让人意外的是，它出发的地方，比天文学家预想的要小得多——小了整整1000倍。

这是人类迄今探测到的最遥远的快速射电暴。2024年，MeerKAT地面望远镜阵列捕捉到了它。如今，詹姆斯·韦布空间望远镜把镜头对准了它来的方向，找到了它的"老家"。

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一道闪了不到一秒的信号，能量顶太阳三天

快速射电暴是来自深空的超快无线电波，持续时间只有零点几秒，却能释放出巨大能量。它们最早在2007年被发现，至今科学界对它们的了解仍然有限。

这次被锁定的信号，来自宇宙极早期。韦布望远镜的近红外仪器在对应位置探测到了一个星系。根据其光线被拉伸的方式测算，这道快速射电暴发生在大爆炸后仅30亿年。

那个年代，正是宇宙恒星形成的高峰期。而制造出这道信号的星系，本身却小得反常——比预期小了1000倍。

对比之下，此前探测到的快速射电暴，都发生在数十亿年之后，且大多来自质量庞大、正在剧烈形成恒星的星系。

中子星相撞，还是超新星爆发？

关于快速射电暴如何产生，学界主要有两种理论。

  • 一种认为，它们由两颗中子星合并产生。但两颗中子星——大质量超巨星坍缩后的核心——从形成到相撞需要数十亿年，这意味着这类爆发只能来自较老的星系。
  • 另一种认为，它们来自大质量恒星超新星爆发后留下的磁星。磁星是一种罕见的中子星，拥有极强的磁场。

这次的研究结果，明显偏向后者。论文发表在《科学》杂志上，第一作者是澳大利亚悉尼大学的Manisha Caleb。

她表示："我们的工作表明，这道快速射电暴由合并产生的可能性非常低。"

换句话说，这项研究显示，这道信号的源头很可能是一次超新星爆发，为"快速射电暴可来自某类恒星爆炸"的理论提供了支持。

一个"不该存在"的星系，给出了关键线索

把两条线索放在一起看，矛盾就出现了。如果快速射电暴来自中子星合并，那它应该出现在足够老的星系里。但这次信号来自大爆炸后仅30亿年的宇宙，那个星系又小得出奇。

时间太早，星系太小，都不符合"合并说"的预期。而超新星爆发加磁星的路径，恰好能解释这种年轻、紧凑的起源环境。

这也是韦布望远镜的价值所在。它用近红外仪器在正确的位置找到了那个星系，让天文学家第一次能把一道极早期快速射电暴，和它的宿主星系对应起来。

快速射电暴被发现至今不到二十年，样本仍然稀少。每锁定一个源头，理论的天平就会微微倾斜一次。这一次，倾斜的方向指向了超新星。