“我不觉得把她俩放在一起比是公平的。”前大学篮球球员、WNBA分析师Rachel DeMita在最新一期YouTube节目《Courtside Club》里说了这句话。她说的“她俩”，是凯特琳·克拉克和凯尔西·米切尔。
事情的起因是两人的离队采访。米切尔在采访中表示，进入30岁之后，她需要在职业生涯上“自私”一点。而克拉克在采访中的态度完全不同，她表示自己想留在狂热队，同时说“有时候你必须做出牺牲”。两种表态被放到一起，社交媒体上的球迷开始认为，这两位后卫已经不在同一条路上了。
“她们根本不在同一个阶段”
DeMita不认同这种对比。她在节目中说：“人们说，‘哦你看，一个说她需要自私，一个说她需要牺牲，她们显然不在同一页上。’但凯尔西的职业生涯处在一个完全不同的位置，凯特琳也处在一个完全不同的位置。”
两人的处境确实不同。米切尔是打了九年的老将，已经30岁，正走向2027年的完全自由球员身份。克拉克则还处在新秀合同早期，巅峰期还在前面。这种反差，正是DeMita那番观察的背景。
DeMita进一步解释了米切尔的视角：“凯尔西在联盟里待的时间长得多……那时候她们还没真正赚到钱。所以我确信对凯尔西来说，感觉就像是——我都不知道我在这个联盟还剩多少年。她30岁了，按篮球年龄算，已经开始偏大了。也许凯尔西还能再打10年，也许还能再打5年。她大概在想，‘我得在职业生涯结束前，赚到我能赚的钱。’”
一边是1.4亿级别的合同，一边是1600万代言
DeMita的说法有事实支撑。克拉克虽然在WNBA已经取得了很多成就，但她只打了三个赛季。据Sportico的数据，这位狂热队球星去年是收入第六高的女性运动员，薪水为11.4万美元，而来自代言的收入高达1600万美元。
在那份由单一项目运动员主导的榜单上，克拉克是唯一入选的篮球/团队项目球员。随着她打出一个完整而成功的个人赛季，加上她的签名鞋Nike Caitlin 1在今年发布，这位24岁球员的排名只会继续上升。
所以，凭借多份代言和品牌合作，克拉克完全乐意为了狂热队的大局牺牲自己的EPIC合同——这反过来能帮助球队解决主教练Stephanie White手下的重要问题。比如防守，就应该是下赛季的首要任务，因为狂热队上赛季的防守效率为109.0，是联盟最差的球队之一。
但正如DeMita所说，米切尔自2018年起就在这个联盟里打球，本赛季是她第一次合同进入七位数，这得益于最新的劳资协议。米切尔是印第安纳狂热队史上第一位签下140万美元超级顶薪合同的球员。
这或许就是米切尔说自己在职业生涯这个阶段想要“自私”的原因，尤其是在狂热队打出个人最佳赛季之后。米切尔在常规赛场均得到24.7分，在联盟MVP投票中排名第三，仅次于A'ja Wilson和Olivia Miles。这位30岁的球员现在拥有全部筹码，可以向狂热队——或者她作为完全自由球员选择的任何其他球队——要求一份更大的合同。
克拉克想留她，但决定权不在克拉克手里
对克拉克来说，这位24岁的球员最想要的就是继续和米切尔的搭档。毕竟，两人的荣誉包括WNBA历史上场均得分最高的二人组（合计47分）。
“她知道我有多爱她。除了她，我不想和任何人共享后场。我希望我职业生涯剩下的时间都能和她一起打球。她让我的工作变得太轻松了。”克拉克说。
印第安纳狂热队总经理Amber Cox和主教练Stephanie White也都表示，他们希望在下赛季及以后保持狂热队三巨头的完整。但只有时间能证明这是否会成真，因为凯尔西·米切尔在这个休赛期面临完全自由球员身份。
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