开国中将刘忠，全面抗战时跟随八路军386旅旅长陈赓作战，到了解放战争初期也是“旅长”的得力爱将，陈赓当4纵司令员时，纵队参谋长正是刘忠。
47年军委作出陈谢集团经略豫西的决定，另外刘邓首长率野战军主力南下大别山，形成了后来教科书上“陈粟、刘邓、陈谢三军呈品字形”的布局，在中原大地上与蒋军展开角逐。
那问题来了：晋冀鲁豫野战军的主力纵队，纷纷被抽走派往各战场，那之前苦心开辟的晋冀鲁豫老区怎么办？如果这一片被蒋军趁虚而入，不仅各兄弟部队陷入被动，连转战陕北的党中央也面临直接威胁。
所以关键时刻，军事水平高超、履历出众的徐向前，被任命为晋冀鲁豫军区副司令员。他挂名副职，但实际不是南下辅助刘帅的。徐帅的核心任务，就是组织晋冀鲁豫留守部队，并征兵练兵，全力巩固住这个重要根据地。
徐帅到岗后，在军区干部会议上，严厉批评了4纵参谋长刘忠。刘忠出身中央红军，徐向前则是原四方面军统帅，徐帅向来稳重谦和，带兵很少发火，尤其是对出身其他体系将领，那为什么这一次，却对刘忠破了例呢？
原来在会议上，刘忠主动提出请求，要追随自己的老首长陈赓，开赴豫西。如果抛开晋冀鲁豫军区的大背景和具体困难，刘忠提得没有问题：陈谢集团的核心部队，就是陈赓4纵，而刘忠正担任4纵参谋长，是陈赓非常信赖的部下。无论在干部的隶属关系上、还是实际需要方面，陈赓带走自己部队的参谋长，都在情理之中。
刘忠在徐向前上任之际，就提出要去前线，心情也不难理解。因为他不了解新首长，当时大部分人都以为，留守的少数纵队加上地方武装，实力明显很欠缺，重武器装备更是严重匮乏，将来的任务无非就是在老区跟敌人兜圈子，能保证生存就不错。
跟着陈赓打惯了好仗的刘忠，不想留下来带地方部队，他希望继续打大仗、驰骋中原，所以赶紧表态自己要跟着陈赓走。
而徐帅在当时的背景下到晋冀鲁豫赴任，压力是非常大的，组织用人之际，他选择逆风而上义无反顾，令人钦佩。然而晋冀鲁豫老区的兵力本就捉襟见肘，优秀将领又突然提出要离开，徐帅怎能不上火？
他当即批评道：作为革命同志，眼里面一定要有大局！主力都离开，难道晋冀鲁豫大后方不要了吗？陈赓可以走，你刘忠不能走！
徐向前的语气不容置喙，刘忠被吓了一跳，他没想到首长会如此动怒，于是不敢再多讲了。在场的其他干部，包括8纵司令员王新亭在内，有一些是徐向前的老下属，也从没见徐帅发过这么大的脾气。
后来徐帅联系了不在场的陈赓，点名要刘忠留下来，因为守卫老区的难度很大，并且徐向前的目标远不止于防御，他要打造一个新的主力兵团，争取解放整个山西，从而变被动为主动。千军易得一将难求，征兵练兵都是能实现的，但成熟的将才却十分宝贵。徐向前看好刘忠，希望陈赓把参谋长留下来，给自己用。
陈赓向来无私，他本就知道老区的困难，再加上徐帅主动开口，陈赓没有二话便答应了。就这样，本来很可能跟着陈谢大军行动的刘忠，成为了徐向前麾下的一员干将。
最初刘忠有些失落，但很快他就兴奋起来了：徐向前是刘忠军事生涯中，直接跟随过的军事水准最高的首长之一。刘忠不仅获得重用，被任命为太岳军区司令员，第二年又成为15纵司令员。1949年改编62军时，刘忠出任首任军长。
跟随徐帅之后，刘忠才知道首长的“厉害”。他若是之前跟着陈谢主力开赴豫西，真未必能打运城、临汾、晋中、太原这么多大仗。刘忠晚年回忆，受徐向前指挥教导的那两年，自己的水平提升非常大，他打心眼里感激老帅。事实证明，徐帅不仅在艰难条件下，成功守住了老根据地，还真实现了解放山西的夙愿。那些留下来跟着徐向前的将领，建国后发展都很好。刘忠成为开国中将，8纵司令员王新亭更是被授予上将军衔。
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