赛季开打前，Coby Mayo面前摆着一道再简单不过的题：要么证明自己能打，要么接受自己可能永远打不出来。但更麻烦的是，他连答题的机会在哪都看不清。

球队花大价钱签下了Pete Alonso，又用少得多的钱留下了Ryan Mountcastle，一垒的位置基本被堵死。就算Mayo理论上能守三垒，那个位置也属于Jordan Westburg。

门是自己开的

转折来得比春训还早。球队合练还没开始，Westburg就被曝出受伤，养伤期间又查出第二处伤情，整个赛季一场没打。三垒的门，就这么敞开了。

但球迷高兴不起来，原因很直接：Mayo在这个位置上的防守短板，是大家心里都清楚的事。这种担心在葡萄柚联盟的比赛里被反复验证。他成了揭幕战的三垒手，也确实是打到六月底出场最频繁的三垒手——可还是没什么让人放心的东西。打也不行，守也不行。有一段时间，球队甚至频繁把Weston Wilson塞进先发阵容去守三垒。

到七月开始时，Mayo的赛季打击三围是惨不忍睹的.190/.260/.376。他在这个位置上的常规打席被Blaze Alexander抢走——对，就是那个四月底之前几乎毫无价值、却比Mayo更早找到一点手感的Alexander。后来皇家队一个投手砸中了他的手，打断了几根骨头，让他歇了一阵。

以Mayo当时的表现，球队要是继续让他守三垒，那才叫难堪。他们没有这么做，而是从诺福克召回了内野手Christian Encarnacion-Strand，把此后到赛季结束的大部分出场时间交给了他。

另一个人的对照

Encarnacion-Strand当时26岁，曾经是个有意思的强力打者新秀，只是在辛辛那提始终没能把东西拼起来。四月他被用现金交易换来，在Tides队61场里打出17支本垒打。到了巴尔的摩，他抓住了机会，58场比赛打出.277/.325/.513的打击三围。

这差不多就是从上到下所有人希望Mayo能成为的样子，而在Encarnacion-Strand到来之前，Mayo从来不是。Encarnacion-Strand甚至打出了他大联盟生涯里第一次像样的三垒防守——红人队从没给过他守三垒的机会。现在，Encarnacion-Strand可能是揭幕战三垒手，健康的Westburg也可能是，而作为联盟公认铁人之一的Alonso显然占着一垒。Mayo的位置在哪？

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这一切听起来都像是Mayo的"崩盘年"。在相当长一段时间里，确实如此。

藏在数据底下的东西

但就算在他最差的时候，底下也有积极的东西在跑。Mayo打左投打得太好了，好到至少看起来能当个某种形式的对位打者。上半季12支本垒打里，几乎每一支都是面对左投手打出的。这至少是个能让你留下来的抓手，而只要能留下来，也许就能改写叙事。

改写叙事，正是Mayo从七月开始做的事。那个月他轰出.924的OPS，并把这种强势延续到了赛季剩余时间，八月和九月的OPS分别是.873和.878。他保送更多了，三振更少了。到赛季结束时，他甚至开始能对右投手打出点东西——而这恰恰是他赛季初完全做不到的事。

如果这是一次真正的突破，那Mayo就有位置，哪怕Alonso每天照打，哪怕Westburg真的健康，哪怕Encarnacion-Strand复刻今年在巴尔的摩的表现。如果，如果，如果。事情总是落在"如果"上。有人能把突破维持下去，另一些时候，那只是海市蜃楼，你以为从沙漠绿洲里喝到了水，嘴里其实只有一口沙子。

现在没人知道会往哪个方向走。但有一个说得通的故事解释他为什么变好了。也许Mayo确实做出了调整，会带来持久的提升，七月开始的那种手感就是新的常态。他最后三个月做的事，没有一项是靠不可持续的击球运气撑起来的。他挥棒速度快，击球扎实，能咬中球心。

这很重要。支撑对Mayo的信任的，不是空洞的希望和梦想。有连续三个月稳定出色的大联盟表现说明他能做到这件事。如果他能做到，球队会给他腾出位置。即便上半季挣扎成那样，Mayo整个赛季还是交出了1.1的bWAR和2.0的fWAR。把下半季的Mayo放到一整个赛季里，大概是个3到3.5胜场的球员。这样的球员，签我一份。

球探圈一直认为Mayo最终会去右外野，那里能发挥他强壮的手臂，而且从外野草地上判断平飞球，他可能比在内野泥地上做得更好。这个观点最近得到了名人堂成员Jim Palmer的背书。