1992年，一直被老揭阳人视为这座城市的“元年”，就在撤地设市的牌子在榕城那栋白色7层楼前挂起来不久，揭阳迎来了新任市长。
没有鲜花红毯，挤在楼下的老百姓看着台上的新任市长，心里都打鼓：这么个刚拆出来的地级市，底子薄、基础差，能发展起来吗？
没过几年，大家就服了。
此人就是陈喜臣，这个自称“穷父亲”的潮汕本土干部，带着全市人，用五六年时间，给这座新城搭起了第一副发展骨架。从乡镇企业产值冲百亿，到铁路公路打通脉络，再到经济开发区破土起步，件件事都落到了实处。
直到今天，很多老市民提起他，还会说一句：陈书记是来干实事的。
建市头3个月，陈喜臣深知没有调查就没有发言权，先跑遍了下辖的五个区县。转完一圈开全市三级干部会，当着所有干部的面直说：咱们就是个穷父亲，家底薄，不能摆阔气，得实实在在过日子，先把老百姓的收入搞上去。
他认准了乡镇企业这个最接地气的抓手。建市才两个多月，就开了第一次全市乡镇企业工作会议，定下核心目标：抓“亿元冲线”，让基础好的乡镇先跑起来，带着大伙一起富。
那时候社会上有议论，说别的地方都在主攻国企改革，咱们还抓乡镇企业是不是落伍了。陈喜臣不这么看。揭阳农业人口多，工业底子弱，乡镇企业门槛低、上手快，能让农民在家门口就赚上工资，就是最实在的发展路。
之后每年开一次乡镇企业大会，他每次都亲自到场盯进度、解难题。
到1994年，全市乡镇企业总产值已经冲到了百亿规模，27个乡镇突破亿元大关，其中4个乡镇更是超过了4个亿。放在建市前，这是很多人想都不敢想的数字。
不少当年的本地企业家后来回忆，那时候政策宽、服务实，只要踏踏实实办厂干事，市里都给兜着。
揭阳后来很多知名的本土制造企业，就是那时候从村办小作坊、乡镇小厂一步步成长起来的。
此外，揭阳地处粤东角落，自古交通闭塞，往北到省城绕路，往南出省不便，长期被戏称为“省尾国角”。
陈喜臣刚主政就拍了板：要把揭阳建成粤东水陆空交通枢纽城市。
这话在当时听着像说大话，可他一件事一件事落地，慢慢变成了现实。
头号工程就是广梅汕铁路揭阳段。这是揭阳第一条接入全国路网的干线铁路，能不能通、通得快不快，直接关系到这座城市的未来。
他多次带着铁路办的人，沿着施工便道检查沿线施工点。鞋上沾满了泥，他对着一线施工的干部职工拱手道谢，说大家辛苦了，这条铁路就是揭阳的命根子。
1994年夏天暴雨连绵，他又带着人冒雨踏勘铁路工地和国道改造现场。身边人劝他雨停了再去，他只说工期不等人，早一天通车，老百姓早一天受益。
除了铁路，公路建设也下了狠功夫。
他亲自推动公路改建工程，国道206线、省道池樟线一条条按城市一级公路标准拓宽改造，市区站前大街修成了当时潮汕三市最宽的城市道路。榕江整治工程同步推进，多个码头相继投建，沉寂多年的内河航运一点点活了过来。他还牵头成立粤东机场筹建领导小组，启动了潮汕机场的前期调研工作。
短短几年时间，揭阳从过去的交通死角，慢慢变成了粤东重要的交通节点。这个发展骨架搭起来，后面几十年的城市扩张、产业升级，才有了最基础的依托。
1992年8月，省政府正式批准在榕城渔湖半岛设立揭阳经济开发试验区，总面积19平方公里，享受沿海开放区优惠政策。
陈喜臣亲自兼任试验区管委会主任、党委书记。
刚成立他就主持召开第一次管委会会议，当场定下三条规矩：第一，先把基础设施做扎实，“四通一平”不到位不盲目招商；第二，试验区建筑以中低楼层为主，总体规划要漂亮，不搞高楼面子工程；第三，管委会是经济管理部门，不能搞成官僚衙门。
这话放在30多年前，思路绝对算是相当超前的。他不让机关人浮于事，要求所有人围着项目转、围着企业转。
连接试验区和206国道的榕东大桥很快动工，试验区内部的中心路、三横四纵路网陆续铺开，地平整了，路通了，水电气配套跟上了，客商自然就闻风而来。
建市头9个月，全市就新签利用外资项目329宗，合同投资总额1.88亿美元，实际利用外资同比翻了一倍还多。很多香港、泰国的潮汕籍侨胞，都冲着家乡的好政策和务实作风，回来投资办厂。
这个当年在荒滩上起步的试验区，就是后来揭阳高新区的前身。当年画下的圈，慢慢长成了全市产业升级的核心引擎。
经济要往上冲，老百姓的日常日子更不能落下。陈喜臣常说，撤地设市不是为了换个好听的牌子，是为了让老百姓过得更舒心。
城区供水是当年出了名的难题。老水厂产能不足，一到夏天用水高峰就分片停水，很多居民要半夜起来接水。
他推动第二水厂建设，从设计、征地到施工，全程盯着进度。通往新城区和试验区的供水主管道提前竣工通水，不少老居民还记得，当年夏天终于不用再囤水过日子。
通信也是当年的民生痛点。建市初全市交换机容量才几万门，装个电话要等好几个月，打长途更是难上加难。他推动全市通信扩容，到1994年，全市程控电话总容量达到27.6万门，一年就新增了12.9万门，移动电话基站新建了9座，城乡电话交换程控化、传输数字化的目标，提前一年就实现了。
做生意的联系业务方便了，普通老百姓跟外地亲戚通话也顺畅了。
除此之外，教育的事他也一直挂在心上。
1993年揭阳一中建校250周年，他专程到场祝贺，说揭阳的未来归根到底靠人才，再穷也不能穷教育。市容卫生整治、农村水利修缮、计划生育落实这些看似细碎的事，他也件件盯到实处。
1992年全国卫生检查团来揭阳检查，对这座新市的整治成效给出了很高的评价。
1998年前后，陈喜臣调离揭阳，赴任广东省政府副秘书长。他在揭阳待了6年，时间不算长，却给这座刚起步的新城打下了最关键的底子。
后来的揭阳，乡镇企业转型成长，交通网络越织越密，高新区一步步升级，城市框架越拉越大。很多当年他亲手推动的事，后来都长成了参天大树。
直到今天，很多老揭阳人聊起建市初期的岁月，还会想起那个自称“穷父亲”的市长，想起那些年遍地开工的工地，想起日子一天天好起来的感觉。
金杯银杯不如老百姓的口碑，能让一座城市的人记几十年，靠的从来不是职位高低，是实实在在的业绩，是装在心里的百姓！
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