这句话听着粗，却不是为了哗众取宠。李迎希爱吃甲鱼和鳝鱼，军区农场送来一批甲鱼后，他让警卫员设法买两斤左右的。不料，警卫员等了大半天，带回来的却是两只小甲鱼。
事情并不只在大小。警卫员说，自己一早就到了供应点，却迟迟没有领到，直到司令员、政委和副职领导的工作人员陆续到场，供应才依次进行，离休干部反而排在后面。
在物资紧张的年代，一批甲鱼并非寻常物品。可李迎希在意的，也不单是口腹。他看见的是一种习惯：职务越高，越容易把方便留给自己；级别越低，越容易被安排在后面。
军区召开民主生活会时，离休首长受邀参加。轮到发言，李迎希没有绕弯子，直接把买甲鱼的经过讲了出来。他说：“司令员、政委是大王八，副司令员、副政委是中王八，我们离休的是小王八。”
会场先是一愣，随后笑声四起。笑过之后，谁都明白这话的分量。它表面说的是甲鱼，实际点出的是干部作风和办事秩序。军区领导随后表示，要加强教育，纠正类似现象。
李迎希说话冲，根子却在于不把职务当成护身符。1950年11月下旬，他还是第三野战军第七兵团参谋长时，突然接到通知，要到上海见陈毅。一路上，他猜测自己或许会被调往朝鲜，心里甚至已经做好了上战场的准备。
到了陈毅办公室，他才知道，军委准备抽调干部组建工兵部队，组织上认为他适合担任副职。李迎希当场表示不愿意，理由很直接：“我不懂工兵技术。”陈毅告诉他，不懂可以学，可他仍说，即使是升职也不想去。
这不是故意顶撞，而是他对岗位性质有自己的判断。在他看来，工兵不像野战部队那样直接冲锋，自己未必能发挥长处。陈毅神色转严，说明朝鲜战场急需工兵支援，组织决定必须执行。李迎希沉默片刻，只能服从调动。
这件小事很能说明他的性格：该争的时候争，该服从时服从。个人意见可以讲得很透，军人的职责却不能因为不合心意而打折。此后，他北上进入工兵系统，承担起并不熟悉的工作。
1955年，李迎希调任武汉军区第一副司令员兼参谋长，分管作战、行政和后勤等事务。熟悉他的人都知道，他并不喜欢空话。遇到问题，先问责任，再谈困难；先看工作有没有做到位，再分析外部条件。
1961年冬夜，武汉军区接到报告，一架国民党空军的美制侦察机利用夜暗和超低空飞行，从闽浙交界方向进入大陆，经江西、安徽一带北上。军区立即组织拦截，歼击机相继起飞，却在即将接近目标时失去踪迹。
这种侦察机设备较先进，能够摆脱当时的雷达跟踪。次日，军委要求武汉军区认真总结。空军方面汇报时，谈了不少设备、天气和技术条件等客观因素。李迎希听完没有顺着话题往下走，而是把问题压回到责任上。
他说：“不要只讲客观原因，这次没有击落敌机，你没有责任吗？”接着，他追问战备观念、训练质量和战术研究是否存在不足。话很重，却没有把责任推给某一个人，而是要求主管干部从自身工作查起。
同样的锋利，也出现在生活作风问题上。新中国成立初期，一名老战友的妻子向他诉苦，说丈夫另有打算，逼迫她离婚。李迎希了解情况后，直接找到那位干部，劝他不要抛弃共同生活多年的妻子。
对方拿出一份已经签字的协议，认为手续有了，事情便可以结束。李迎希接过来一看，判断女方并非出于真实意愿，便当面撕掉了那份协议。他指出，干部若连家庭责任都不肯承担，又如何要求部属守纪律、负责任。
这番做法未必圆滑，甚至容易得罪人。但在李迎希那里，原则不是只在会上讲给别人听的口号。无论是军务、分配，还是干部私德，只要他认定有失公允，就会把话挑明。
所以，1975年那句“离休的是小王八”，并不是一时兴起的粗话。它延续了李迎希一贯的处事方式：借一件小事揭出大问题，用带刺的玩笑提醒掌权者，不能让级别变成优先占便宜的凭证。
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