你可能也好奇过：刚出生的猎豹幼崽长什么样？现在，全世界的人都能通过一个直播镜头，实时看到答案。

在史密森尼保护生物学研究所位于弗吉尼亚州弗兰特罗亚尔的园区里，一窝5只猎豹幼崽于10月5日出生。它们蜷在洞穴里挤成一团，一只伸胳膊伸腿地舒展身体，另一只跌跌撞撞地从兄弟姐妹身上爬过去吃奶。5个小小的身体堆在一起，一身带黑斑的皮毛几乎分不清谁是谁。

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这不是普通的出生。对于猎豹保护来说，这是一次里程碑式的事件。而更特别的是，公众可以通过一个名为“猎豹幼崽摄像头”的在线直播，随时围观它们的日常。

第一次当妈的祖拉，表现相当稳

这5只幼崽的妈妈叫祖拉，今年5岁，是第一次当母亲。用猎豹生物学家、保护生物学研究所食肉动物馆馆长阿德里安娜·克罗西尔的话说，祖拉是一位“非常冷静、非常细心的家长”，几乎把所有时间都花在了幼崽身上。

不过，就在最近，祖拉做了一件让工作人员挺高兴的事——她第一次走出洞穴去吃东西。克罗西尔解释说，这“非常非常正常”，但大家还是很开心看到她出来吃了点东西、喝了点水，然后又径直回到洞穴里陪幼崽。

为什么工作人员会为“妈妈出来吃饭”这种事高兴？因为刚出生的猎豹幼崽，完全依赖母亲才能活下来。

它们出生时眼睛是闭着的，耳朵也是合上的。通常需要4到7天，它们才会睁开眼睛。而耳朵呢，一开始是“平贴在它们的小脑袋上”的，要再过几天才会竖起来。

目前，护理人员对幼崽采取“不插手”的策略，让这个猫科家庭自己建立纽带。但他们通过洞穴里的摄像头密切观察着一切。由于弗兰特罗亚尔园区不对公众开放，这个在线直播就成了全世界观众了解这些动物生活的一扇特殊窗口。

每天长50克，三四周后开始“越狱”

幼崽们吃奶长得飞快。它们每天大约增重50克——差不多是一颗高尔夫球到一个鸡蛋之间的重量。

大约3到4周后，它们会开始变得好奇。当祖拉离开洞穴去吃喝时，它们会聚在门口。克罗西尔说：“它们会想要跟着她到外面去。”

再往后，动物护理人员会进入洞穴检查幼崽的健康状况。他们会把一只幼崽抱到外面的秤上称重，几分钟后再放回家庭中。工作人员还会在每只幼崽的皮毛上剃一个小标记，以便区分它们。

到6周大时，幼崽们会迎来第一次兽医检查和疫苗接种，同时会植入应答器，以便更可靠地识别身份。

一家四代都在这里，爸爸不参与带娃

祖拉自己就是2021年在这家研究所出生的，她的母亲和祖母也都在这里。加上这窝新生的幼崽，生物学家们照顾的这个猎豹家族已经延续了四代。

幼崽的父亲弗莱什今年9岁，也住在研究所里。他此前已经繁育了7只幼崽。不过，猎豹爸爸不参与抚养孩子。

说到猎豹，有几个快速事实值得了解：

  • 猎豹是世界上跑得最快的陆生哺乳动物，最高时速可达60到70英里（约97到113公里）。
  • 它们一步就能跨出23英尺（约7米）。
  • 猎豹被国际自然保护联盟列为易危物种。
  • 1900年以来，它们的全球种群数量下降了90%以上

人类活动使它们的野外种群变得碎片化。但早在最后一个冰河时代末期，一次灭绝事件导致几种猎豹消失之后，这种猫科动物就一直在与低遗传多样性作斗争。

“相亲”要跨几百英里，一切都是为了基因

保护生物学研究所按照动物园和水族馆协会制定的猎豹物种生存计划来繁育猎豹。通过这个项目，全美10家机构会根据DNA、性情、健康状况等因素，挑选哪些猎豹应该配对繁殖。

这种精心的“配对”有时需要猎豹在机构之间旅行数百英里去与可能的伴侣见面，目的是促进种群的遗传多样性，并“产生最有可能健康生活的后代”。

这窝新生幼崽的父亲在这个项目中被认为具有遗传价值，所以这些小猎豹很可能在它们物种的未来中扮演重要角色。

随着这5只幼崽的出生，保护生物学研究所已经迎来了90只猎豹的诞生，代表了21窝幼崽。

克罗西尔说：“每一窝都非常重要。每一只出生的猎豹都是其物种的大使，未来有可能为帮助保护野外的这些动物做出贡献。”

为什么这件事值得你花几分钟看直播

猎豹的处境比很多人想象的要严峻。全球种群数量自1900年以来下降了90%以上，被列为易危物种。而遗传多样性低，是它们长期面临的另一个难题——这不是最近才出现的问题，而是可以追溯到上一个冰河时代末期。

所以，每一只新生幼崽都不只是“可爱”而已。它们身上带着一个物种延续的可能性。而那个直播镜头，让你不用去弗吉尼亚，就能看到这种可能性一天天长出眼睛、竖起耳朵、每天增重50克。

5只幼崽现在还在洞穴里挤成一团，眼睛还没睁开，耳朵还贴在脑袋上。但再过几周，它们就会开始聚在门口，等着跟着妈妈往外跑。到那时候，直播画面大概会热闹得多。