“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。”王昌龄一句诗，让飞将军李广的名字穿越千年，时至今日，只要提起西汉对抗匈奴的名将，李广一定是绕不开的人物。很多人印象里，李广勇猛无敌，匈奴人听见他的名号都要退避三舍，可就是这样一位威震边关的猛将，奋斗一辈子，最终也没能拿到汉朝武将梦寐以求的侯爵，留下“李广难封”的千古遗憾。
李广，陇西成纪人，也就是今天甘肃天水一带，出身将门，先祖就是秦朝追击燕太子丹的名将李信。李家世代传承射箭技艺，李广天生长臂，身材魁梧，猿臂善射，是难得一见的神射手，《史记》专门记载，旁人就算跟着他学习射箭，也很难达到他的水准。家喻户晓的李广射虎的故事，就出自这里，一次夜间赶路，李广误把草丛中的巨石当成猛虎，一箭射出，箭镞直接扎进石头里，等到天亮才发现是石块，再试却再也射不进去，足见他臂力惊人。
汉文帝十四年，匈奴大举入侵萧关，年轻的李广以良家子身份参军抗击匈奴。凭借一手出神入化的骑射，他斩杀大量敌兵，很快被提拔为汉中郎，经常跟随汉文帝外出狩猎，徒手格杀猛兽。汉文帝十分欣赏李广的勇武，却发出一句感慨：“惜乎，子不遇时！如令子当高帝时，万户侯岂足道哉！”意思是可惜你生错了时代，如果是汉高祖征战天下的时候，封个万户侯根本不算什么。文帝这句话，仿佛提前为李广的一生埋下伏笔。
汉景帝时期，爆发吴楚七国之乱，李广担任骁骑都尉，跟随太尉周亚夫出征平叛。在昌邑城下，李广一马当先，夺下叛军大旗，立下大功，名声传遍全军。本来这是一次绝佳的封侯机会，可李广犯了一个政治上的大忌，私下接受了梁王刘武授予的将军印。梁王是汉景帝的弟弟，一直觊觎皇位，朝廷对他本就十分提防。班师回朝之后，景帝没有给李广任何封赏。
这件事之后，李广被派往北方边境，连续担任七个边郡的太守，常年驻守前线，和匈奴正面交锋，每一次作战都身先士卒。最能体现他胆识的，当属上郡百骑退匈奴的经典故事。一次李广带着一百名骑兵外出，半路撞上数千匈奴骑兵。手下士兵吓得想立刻逃跑，李广却十分冷静，他告诉众人，一旦逃跑，匈奴大军立刻就会追杀过来，必死无疑。于是他非但不退，反而下令前进，距离匈奴阵地两里停下，所有人下马解鞍，就地休息。匈奴见李广一行人如此淡定，怀疑附近埋伏了大批汉军，不敢贸然进攻。到了半夜，匈奴担心被偷袭，连夜撤兵，李广带着百人安然返回大营，这一战把他临机应变的谋略展现得淋漓尽致。
汉武帝登基之后，一改文景时期和亲的防守策略，主动出兵北伐匈奴，李广终于迎来大规模作战的机会，可命运仿佛总在和他开玩笑。元光六年，李广出任骁骑将军，从雁门出兵进攻匈奴，因为寡不敌众负伤被俘。匈奴早就听闻飞将军的大名，把他放在两匹马之间的网兜里押送。李广假装死去，趁敌人不备，猛地一跃，抢下一匹战马，夺弓射杀追兵，拼死逃回汉营。虽然成功脱险，但此战兵马损失惨重，按律当斩，最后花钱赎罪，贬为平民。后来李广再次被启用，担任右北平太守，匈奴听说李广来了，好几年不敢进犯这片区域，“飞将军”的名号，就是匈奴人给他起的。
很多人疑惑，匈奴如此惧怕李广，为什么始终无法封侯？汉朝封侯有一套硬性军功标准，不是单纯看敌人怕不怕你，核心是看战场上斩杀、俘虏敌军的数量，要达到规定数目，才有资格封侯。李广作战风格偏向个人勇武，擅长小规模遭遇战，带领的部队治军宽松，没有严苛的队列、哨探制度，士兵不用受到繁琐约束，士兵愿意为他卖命，但是大规模长途奔袭作战的时候，很容易迷路、遭遇伏击，大军损失很难控制。对比卫青、霍去病，两人擅长大兵团长途奔袭，每次出征都能达到斩首的军功指标，所以快速封侯。
除此之外，还有一件事李广自己也曾和术士王朔提起。早年担任陇西太守的时候，李广曾经诱降八百多名羌人，最后却把投降的人全部杀掉。古人认为杀降是不祥之事，王朔直言，这就是李广难以封侯的原因之一，这也是古人视角下对他命运的解读。当然，从客观角度来看，李广性格刚烈，不太懂得变通，加上几次大战运气欠佳，总是错过和匈奴主力决战的机会。
到了元狩四年，也就是漠北之战，此时李广已经年过六十，白发苍苍，他再三恳求汉武帝，希望可以随军出征，担任先锋，抓住人生最后一次立功封侯的机会。武帝架不住他再三请求，勉强同意，暗中却嘱咐大将军卫青，李广年纪大，运气不好，不要让他正面和单于对阵。于是卫青安排李广走东路迂回包抄。东路路途遥远，缺少向导，李广心中不服，带着部队出发，中途迷失道路，没能按时赶到约定地点，单于趁机逃走。大战结束之后，卫青要派人记录这次迷路失期的情况，传唤李广到大幕府接受审问。
李广望着大漠风沙，满心悲凉，对部下说：“广年六十余矣，终不能复对刀笔之吏。”我已经六十多岁，绝不愿意面对那些文书小吏的审讯羞辱。说完，一代飞将军拔刀自刎。李广死去的消息传开，他手下所有将士全都痛哭，百姓无论老少，听说这件事，也都为之落泪。司马迁在《李将军列传》结尾写下“桃李不言，下自成蹊”，意思是桃树李树不会说话，树下却自然踩出小路，用来形容李广不善言辞，却凭着真诚与勇武，赢得所有人发自内心的敬重。
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