扶眉战役打完，胡宗南主力受创，剩下的部队退到秦岭以南，关中的军事压力随之解除。第一野战军腾出手来，终于能专心对付西北二马了。
一野原本的盘算，是在平凉找机会决战，集中兵力吃掉青马、宁马主力，尽快了结西北战事。平凉在甘肃东部，是进入宁夏和兰州的门户，四周横着六盘山，易守难攻。国民党方面也盯上了这里。7月24日，马步芳派西北军政长官公署副长官刘任到静宁，召集师级以上军官开会，拿出了《关山会战指导复案计划》——也就是平凉会战方案，打算凭借平凉周边山地，挡住西进的解放军。
方案纸面上周密，兵力分配上却是马步芳给自己留的后路。宁夏马鸿逵的部队摆在平凉正面第一线，直接顶着一野的攻势；他自己的青海主力放在静宁二线当机动力量。真打起来，先流血消耗的是宁马，青马则可以看着办：赢了自己出面收割，输了从容后撤，青海老巢的实力分毫不损。
这份计划传到银川，马鸿逵一眼就看穿了。他比马步芳大十一岁，论辈分是长辈，两人争西北最高权力已经多年。1949年春，张治中去北平参加和谈，西北军政长官的位子空了出来，就成了两人争夺的焦点。马鸿逵当时常驻兰州，四处拜访国民党的官员，摆宴造势，志在必得。就在他奔走活动的时候，马步芳借着青海产黄金的便利，派人带了大量财物南下广州，把李宗仁、阎锡山的关系都打点通了。广州政府内部一盘算，时局紧张，更需要敢打硬仗的马步芳，于是正式任命他出任西北军政长官。马鸿逵只拿到一个甘肃省主席的许诺。这笔账，他记下了。
旧怨摆在前面，会战计划又明摆着拿宁马当炮灰，马鸿逵自然不肯拿经营多年的宁夏家底，替马步芳的宝座拼命。接到静宁会议的作战指令后，他没有公开翻脸，也没有抗命，而是密令宁夏兵团总指挥卢忠良：前线部队不再向平凉布防，全军后收缩，退守固原、三关口、瓦亭一线，随后撤回宁夏境内。
一夜之间，平凉正面的宁马主力全撤了，会战部署露出一个大缺口。马步芳顿时被动——他的主力在静宁，侧翼完全暴露，单独留在原地很容易被解放军迂回包围。没有友军掩护，他只剩一条路：下令儿子马继援带着青马主力放弃阵地，一起西撤。平凉会战还没开打就告吹了。一野部队推进到平凉时，这座预定的决战战场只剩一座空城。
平凉计划流产，西北战场的格局随之改变。青马、宁马两个集团由合转分：马鸿逵带着宁马主力缩回宁夏，马步芳一路退向兰州，准备凭城防死守。
广州政府见二马内讧，急了。8月14日，行政院长阎锡山出面，把马步芳、马鸿逵、胡宗南召到广州开西北联防会议，调和矛盾。会上重申了马鸿逵的甘肃省主席职务，敲定兰州决战方案：马步芳依托兰州吸引一野主力，马鸿逵从宁夏出兵打解放军侧后，胡宗南从秦岭出兵牵制，三面合围。
会开完，纸面协定写得完备，回到各自防区，执行全走了样。马鸿逵回到银川，心里清楚得很：所谓联防，说到底还是让宁夏部队出去替马步芳解围。打赢了，头功和地盘都归马步芳；打输了，宁夏精锐消耗在外，解放军顺势直扑银川，几十年的根据地立刻危险。对他来说，最现实的做法就是守住手里的军队和地盘，尽量避免主力在外决战。
这一时期，他已经在做两手准备。对外，照旧响应广州的号召，口头表态愿意出兵支援兰州，还调了一小部分贺兰军摆到宁夏和甘肃边境，做出姿态——但部队到边境就停住了，始终不往兰州方向挪。马步芳在兰州备战期间多次派人、发电报催，马鸿逵每次回电都客客气气，说正在筹备调动，主力却一步没出宁夏。
另一头，他悄悄安排退路：把多年积攒的金银、地契、贵重物资分批外运，一部分送香港，一部分安置在重庆购置的房产里，为局势恶化后的出走做准备。一边应付催促，一边观望兰州战事——他既不想帮马步芳打赢，也不想把宁夏推上火线，打算看兰州的走向再定下一步。
马步芳这边是铁了心守兰州。兰州北面有黄河天险，南面皋兰山、沈家岭、营盘岭层层拱卫，多年修筑的碉堡、战壕、暗堡构成完整的城防体系。他的判断是：凭工事有机会重创进攻的解放军；就算守不住，仗打在甘肃，烧不到青海本土，大不了退回去。他把八万左右的主力全部集中在兰州周边，准备在此决战。
对中央军委和彭德怀来说，最担心的倒不是兰州攻坚战本身，而是马步芳不打阵地战——打不过就往西撤，退入青海草原，甚至往新疆方向流动，靠广阔的西北腹地打游击。真到那一步，大西北的解放进程会拖长，百姓继续承受战乱，我军也要付出更多人员和物资的代价。马步芳偏偏选择了主力集中固守兰州，正好把集中歼灭的机会送到了一野手上。
8月21日，一野对兰州外围发起试探性进攻。马家军凭预设工事死扛，打了两天，解放军一处主要阵地都没拿下，伤亡不小。彭德怀向中央发电，主动承担受挫责任，下令全军暂停进攻，调整部署，勘察地形，检讨暴露出的问题。8月25日总攻打响。沈家岭是兰州防御的核心锁钥，成了双方争夺的焦点。守军整营整团地反扑，阵地反复易手，战斗持续十四个小时，炮火把地表土层削去一层，战壕里堆满双方士兵的尸体。苦战之后，解放军最终拿下沈家岭，歼灭守军九千余人，把红旗插上山顶。营盘岭、马家山等外围阵地随后相继攻克，兰州守军失去南山屏障，防御体系彻底瓦解。
8月26日，兰州解放。此役一野伤亡八千七百多人，歼灭马步芳集团两万七千余人，青马多年的精锐主力基本被消灭。马步芳早在城破前就飞回西宁，随后带着搜刮的大批财物，经香港辗转逃往沙特，终老异国。马继援化妆逃出兰州，青马武装就此瓦解。
兰州战役从头到尾，马鸿逵许诺的大军始终没来。少量部队停在宁甘边境观望，没有参与兰州方向的作战。就军事而言，平凉会战若真能落地，青马宁马八万以上兵力依托六盘山阵地合在一处，一野的难度和伤亡都会大幅上升。马鸿逵为保全自己，不肯当炮灰，直接让平凉会战流产，两支军阀武装被迫分开，反而给解放军创造了各个击破的条件。
兰州一丢，西北局势彻底变了。青马主力覆灭，宁夏直接暴露在一野兵锋之下。马鸿逵这才明白，坐山观虎斗没有换来喘息，只是让对手挨个解决。十九兵团随即奉命准备进军宁夏。他一面对外放话要拼死抵抗，提出“打光、烧光、放水”的方案，布防各个关口；一面加速安排逃跑。9月1日，他以参加国民党紧急会议为名，坐飞机离银川去重庆，把宁夏的指挥权交给次子马敦静，此后再没回来。
马敦静接手后继续拒绝和谈，可宁马内部已经散了。堂兄马鸿宾不愿再打，其子马惇靖率八十一军在 中宁起义。十九兵团继续推进，金积、灵武几仗打完，宁夏兵团军心溃散，大批士兵丢下武器四散逃亡。9月23日，宁夏军政代表到中宁，与十九兵团签署和平解放协议，银川和平接管，宁夏全境解放。马鸿逵后来从重庆去了台湾，又辗转赴美，最终客死海外。
回头再看，马鸿逵不援兰州，谈不上什么对时局的预判，说到底是军阀集团利益盘算的结果：出兵，最大的受益者是马步芳，宁夏的实力白白消耗；不出兵，地盘和军队才是自己的。国民党的整体战局、西北的全局，都得排在自家利益后面。
只是这套自保的算盘，没换来他想要的东西。坐视马步芳被消灭，看似躲过一场大战，实则让自己孤身留在西北，单独面对解放军。二马本可互为犄角，却在权力斗争和互相提防里变成两支孤军，先后覆灭，双双丢掉盘踞数十年的地盘。而这一切并不是谁的刻意布局，只是旧式军阀一切以私利为先，在时代变局之下的必然结局——客观上，倒是给解放大西北省了不少力气。
参考资料
1《中国人民解放军第一野战军战史》，解放军出版社，1993年版
2《彭德怀传》，当代中国出版社，2006年版
4 兰州党史研究室.《兰州战役综述》R，1989
5 银川市委党史研究室.解放银川的伟大胜利EB/OL，2014
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