1905年5月2日，河南光山县钱家湾，一个名叫钱运彬的孩子出生了。后来，他改名钱钧，成为人民解放军开国中将。这个名字背后，有贫苦童年、少林岁月，也有战场上的十三次负伤。
钱家湾地处大别山一带，人多地少。钱家二十多口人，仅有几分薄田，只能靠给地主种地度日。钱钧五岁便被送去放牛，年纪虽小，却很早尝到了生活的艰难。
一次家庭变故，使他对旧社会的迷信和冷酷产生了强烈反感。年幼的妹妹被当作祭祀品溺亡后，钱钧冲到庙里，砸毁泥塑神像。事情平息后，家里反而欠下债务，他只得离乡谋生，八岁时到画匠那里做徒弟。
学画期间，他听说嵩山少林寺有高僧，能练就过人本领。这个念头在少年心里扎了根：学成本事，便能保护穷人。于是，他一路打听，辗转数百里，终于来到少林寺。
进寺第二天，值班僧人让他劈柴。钱钧寻找斧头，对方却指了指一根木桩，说：“这就是刀。”只见那人双手一拧，木桩便裂成碎片。钱钧看得目瞪口呆，从此干杂役、练武功，整整在寺中生活了数年。
他不愿剃度出家，便以俗家弟子的身份留在寺里。每天清晨，天还未亮就起身练功，站桩、推掌、练拳，一样不落。几年下来，原本瘦弱的少年变得肩宽腰壮，掌力尤其突出。民间所谓“朱砂掌”，更多是对其掌上功夫的形象称呼，并非神秘法术。
十六岁那年，钱钧离开少林，前往武汉寻找出路。1925年参加革命，1927年加入中国共产党，1929年参加红军。组织派他回到光山开展武装斗争，他带领农民自卫力量发动起义，在敌强我弱的情况下组织突围。
那次突围中，子弹打光后，钱钧拿起短兵器与敌人近战，为群众和战友打开缺口。所谓“一掌击碎多人”的说法，带有民间传说色彩，但他敢打敢拼、冲锋在前，却是部队中公认的事实。
随后，这支队伍编入红军系统。钱钧历任连长、营长、团长和团政委，参加鄂豫皖根据地的斗争。一次战斗中，他率领手枪队袭击地方反动武装，行动迅速，处置果断，逐渐成为部队倚重的基层指挥员。
红四方面军转战川陕后，钱钧担任过骑兵团团长。长征途中，他翻越雪山、穿过草地，患过重病，也曾靠草根、树皮和皮带残片充饥。恶劣环境留下了永久伤害，他身上先后留下十三处伤痕，后来被评为一等甲级残废。
1936年到达陕北后，红四方面军的许多干部开始反思张国焘错误路线造成的严重后果。一次批评与自我批评的场合，张国焘对问题避重就轻，钱钧情绪激动，脱下布鞋冲上台去抽打对方。这个举动虽不合常规，却反映出他对战友牺牲和部队苦难的愤懑。
抗日战争爆发后，钱钧赴山东作战。1939年10月25日凌晨，日军和伪军突袭五井镇，先占据莲花山高地。钱钧迅速调集部队反击，亲自带队冲入阵地，经过激战，歼灭来犯日军五十余人及大量伪军。此战被当时的《大众日报》称为山东抗战中的模范胜利战斗。
在山东抗战岁月里，他既重视军事打击，也注意争取伪军。通过政治争取与战场压力相结合，先后促使数千名伪军反正，扩大了抗日力量。这样的指挥风格，说明钱钧并不只是凭勇猛作战，更懂得根据形势调动各种力量。
解放战争时期，他参加莱芜、潍县、济南和淮海等战役，担任鲁中南军区和纵队的重要职务。新中国成立后，他先后任胶东军区司令员、浙江军区司令员、南京军区副司令员，成为我军高级将领。
晚年的钱钧仍保持着军人作风。他平日谦逊寡言，很少主动谈论少林功夫。偶尔有人请他展示，他也只是击碎一块青石，随即收手。八十岁后，他又拿起画笔，作品参加全军美术展，被人称为“将军画家”。
1990年4月13日，钱钧因心肾疾病在南京逝世，享年85岁。那个从大别山走出的放牛娃，最终留下了一个带有传奇色彩的军人生涯：少林寺里的俗家弟子，长征路上的重伤员，山东战场上的指挥员，也是人民军队中的开国中将。
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