很多永州本地人都听过金洞管理区，大家口头会说金洞是“正县级”，但是翻开国家法定的行政区划名录，金洞并不是正式的县或者市辖区，很多人分不清这里面的差别。金洞管理区，前身是1954年建立的金洞林场，是湖南省最大的国有林场。2006年，经省委、省政府批准设立金洞管理区，和金洞林场实行两块牌子、一套人马，管理委员会是永州市政府派出机构，不是法定县级人民政府，这就是它不算正式县级行政区的根本原因 。

咱们先讲清楚，正式的县级行政区是什么。像零陵区、祁阳市、东安县、道县这些，属于法定县级行政区，有独立的人大、政协，县长、区长由本级人大选举产生，在国家民政部的行政区划名册里面登记在册。但是金洞管理区不一样，它的管委会是永州市政府派出来的办事机构，没有本级人大、政协，管委会主任，是永州市政府任命，不是本地人大选举。虽然它行政级别定为正县级，干部待遇、机构规格按照正县级安排，但是在国家行政区划体系里面，这片地盘法定归属祁阳市，只是由永州市派出金洞管委会代管。

金洞最早是国营林场，1984年开始实行“以场管乡”的模式，林场不光管树木采伐、护林，还要管林场范围内几个乡镇的老百姓社会事务，比如户籍、治安、教育、民政。当年这种模式，是为了方便统一管护大面积山林，金洞“九山半水半分田”，山林面积非常大，跨祁阳的地界，如果由祁阳县管，山林保护和林场生产协调起来麻烦。所以就出现林场管乡镇的特殊体制。

到2006年，省里批准设立金洞管理区，两块牌子一套人马，林场继续保留，同时设立管委会，代管金洞镇、小金洞乡、上司源乡、晒北滩乡，一共一镇三乡。管委会可以处理辖区内的公安、教育、国土、民政大部分社会事务，老百姓办事，直接去金洞管委会，不用跑到祁阳。但是法理上，它不是独立的县级行政区。

为什么不把金洞直接改成正式的县？设立新的县级行政区，权限在国务院，需要民政部审批，门槛很高，要综合人口规模、经济总量、地理条件、财政能力很多指标。金洞人口只有八万多，面积635平方公里，大部分是山林，耕地很少，经济总量不大，财政收入薄弱，很难达到设立新县的标准。而且金洞设立的初衷，核心任务是保护国有森林资源，不是完整的县域经济发展。用管理区这种派出机构模式，既能管好林区和当地群众，又不用新设县级政权，减少一套人大、政协的机构，节约行政成本。

很多老百姓会疑惑，平时办事，金洞管委会和县差不多，公安局、教育局、民政局这些部门都有，为什么不算县。区别就在法定行政区划。如果查全国行政区划名录，永州下辖正式县级单位是两区八县一县级市，金洞、回龙圩是管理区，不属于法定县级行政区。遇到人大选举、行政区划统计的时候，金洞的人口、地盘，统计归入祁阳市。

金洞这种体制，在湖南不是独一份，很多大型国有林场、农垦农场，都采用类似的管理区模式。金洞管委会只管社会事务和林场保护，重大的行政区划调整、法定的县级选举事项，还是要依托祁阳。

简单总结：金洞管理区是永州市政府派出的正县级管理机构，前身金洞林场，两块牌子一套人马。它日常可以行使大部分县级社会管理职能，但是没有独立人大、政协，没有在民政部登记为县级行政区，法定地域归属祁阳市，所以不属于正式县级行政区。设立管理区而不设县，主要是人口、经济达不到设县条件，同时优先保障国有林场的森林管护工作。