她研究孤独死，也把家门密码交给邻居。宋仁珠是“独自实验室”的负责人，自2016年起，她就开始研究孤独死。那一年，她的父亲不愿在医院离世，于是她陪伴父亲度过了生命的最后时光。“我意识到，死亡不是瞬间发生，而是一个漫长且痛苦的过程。人要付出很大努力才能死去。”宋仁珠说道。父亲去世前两天曾对她说：“一切都在按应有的方式进行。”
宋仁珠认为，父亲因为得到了照料和人与人之间的接触，才得以平静地离世。她说：“死亡不可避免地需要他人的帮助。”当时，宋仁珠是首尔福利基金会的高级研究员，如今担任“独自实验室”的负责人。自2016年起，她致力于研究孤独死，希望避免人们在无人照料、无人接触的状态下离世。她的研究首先要弄清：哪些人会在孤立中死亡，他们为何陷入孤立，以及他们如何度过生命的最后时光。
由于无法直接询问逝者，她分析了2万起无人照料死亡的警方记录，并访谈家属和邻居，考察孤独死发生的具体情境。这种研究方法被称为“社会尸检”。宋仁珠最近出版了《独自死亡的社会》，书中收录了她的研究发现。她将“孤独死”定义为：一个人几乎没有社会联系，独自经历死亡过程，且去世至少3天后才被发现。每年约有1%的死亡被归为孤独死，2024年共有3924例。许多情况下，人们最先察觉异常，是因为闻到尸体腐败的气味。这种悲剧意味着，一个人曾经存在过的事实，往往在太晚的时候，才通过遗留的气味被人知晓。
宋仁珠走访过许多孤独死现场，比大多数人更了解这类死亡的孤寂与惨烈。她自己也独居，与一条狗相伴，并称自己属于“孤独死高风险群体”。《韩国日报》就如何避免她所说的“糟糕的死亡”采访了宋仁珠。“孤独死”一词自21世纪初开始频繁出现在韩国媒体中。尽管政府采取了多项措施，这类死亡的数量仍持续上升。
人在死亡的最后一刻终究是独自一人，死后也不会再知道任何事情。人们为何特别害怕孤独死，又为何如此急于避免它？一项调查显示，许多人不希望自己被人记住时，已经是一具腐败的尸体。他们希望即使在死亡之后，自己仍处于被妥善安排、可以预期的状态。这可以说是一种对掌控自身处境的渴望。
人们真正害怕的，或许并不是孤独死本身，而是一种孤立到不得不独自死亡的生活。孤独死是极端孤立造成的结果。称其为“因孤立而死”，其实更准确。如果一个社会制度让人无论怎样努力，都没有重新站起来的机会，就会把人推向孤立。我们真正要预防和减少的是孤立，必须通过联结和支持来应对。一旦“孤独死归零”成为政策目标，公务员和志愿者就会寻找那些徘徊在生死边缘的人，不论其意愿如何都送往医院。
据说，一名89岁的福利领取者曾说：“就让我死吧。”死亡本身如何预防？更现实的目标，是帮助人们舒适地、按自己的方式离世，并确保他们去世后能尽快被发现。可以用一种简单方式评估自己的社会孤立程度。例如，当一个人生病、需要有人帮忙做家务时，无人可以求助；感到挫败或抑郁、需要找人倾诉时，无人可以联系；或者突然需要借一大笔钱时，也找不到对象，这表明其处于“严重社会孤立”状态。如果不计第三种情形，一个人在前两种情况下都想不到可以求助的人，则表明其处于“一般社会孤立”状态。
根据韩国社会调查，去年韩国成年人中，24.9%表示，在第一种情况下有人可以帮助自己；21.2%表示，在第二种情况下有人可以倾诉；48.6%表示，在第三种情况下有人可以求助。这些数据表明，相当一部分人面临陷入孤立的风险。人们应巩固既有关系、改善关系质量，或建立新的社会网络。一个起点或许是给想起的人打个电话，问问对方近来如何。
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