澳大利亚的研究人员正在测试一种小型机器人，旨在从受污染的海水中把油抽出来。这一设想不仅是为了减少石油泄漏本身对环境的危害，也是为了减少某些清理方法带来的环境问题，同时让抽出来的油不至于白白浪费。
发生了什么？
这个方案不是靠一台大机器，而是靠一群小机器人来完成。皇家墨尔本理工大学的“电子海豚”是一个可爱的迷你机器人，专门用来把污染水体里的油捞出来，而且不需要用烈性化学分散剂。据Jalopnik报道，多台机器人会被远程操控，在泄漏区域来回作业。
机器人前端装有一个经过特殊处理的过滤器，其微小结构能拒水吸油。然后机器人自带的泵会把收集到的油抽进内部的储存空间，周围的水则留在外面。
传统的溢油处理方式可能涉及对环境危害较大的化学处理，例如燃烧海面浮油，或者使用围油栏和撇油器等对环境影响较小的方案，但这类方案可能效率较低。相比之下，报告中引用的论文称，目前的设计对油性污染物的去除率高达97%。
由于机器人会把收集到的油储存起来，泄漏的石油之后可以被回收再利用，而不是白白浪费掉。
为什么这很重要？
海洋污染并不会只停留在近海区域。它会危害渔业资源，扰乱沿海经济，破坏旅游业，并威胁许多社区赖以谋生和维系本地特色的野生动物。
另一个问题是某些清理策略会留下什么后患。皇家墨尔本理工大学提到，某些用于分解浮油的化学方法可能会让PFAS污染物进入水中，带来新的环境风险；又比如，用大量人发垫来吸油，虽然吸油效果不错，但效率太低，起不了多大作用。因此，这款海豚机器人是一种更干净、也更有创意的解决方案，既能解决效率低的问题，又能避免把其他类型的污染带进水里。
正因如此，一种能真正把石油从水里分离出来的系统，在灾难应对中就显得特别有吸引力。这些机器人不是把浮油打散，也不是在原地把它分解掉，而是要把石油彻底弄出来，这对海洋生物的栖息环境来说，要实用得多。
像这样的创新技术，对保护自然环境至关重要，比如开发替代品，来取代那些会在垃圾填埋场越堆越多的一次性塑料。举例来说，日本理化学研究所的一个研究团队研发出了一种新型可生物降解塑料，这种塑料由木浆纤维素制成，能在盐水中分解。
将泄漏的石油收集回收，而不是将其焚烧或让部分石油分散，可以减少浪费并提高清污工作的效率。
目前正在做什么？
该项目仍在开发中，研究人员仍在努力克服一些技术瓶颈。据Jalopnik报道，该机器人（指用于回收泄漏石油的装置）每次充电可运行约15分钟，而且由于当前尺寸的限制，一次重大泄漏事故需要许多台设备轮班作业才能发挥实质性作用。
为了解决这些问题，研究人员正在研发更大的过滤器和更高的存储容量，以及更长的电池续航。这些升级可能有助于将该机器人从前景可观的原型机转变为可用于真实应急场景的产品。
如果这项技术能够扩大规模，它或许能为应急响应人员提供一种保护海岸线和海洋生物的方法，而不会在清理过程中造成更多污染。
目前，皇家墨尔本理工大学的“电子海豚”仍是一个小型原型，但它展示了一种前景广阔的清理思路，其有效率达97%，无需使用强效化学分散剂，并且能将泄漏的石油回收再利用，而不是一弃了之。
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