1955年1月18日上午，浙江台州湾外的一江山岛，张爱萍站在浙东前线指挥部内，注视着海面上逐渐展开的登陆编队。这场战斗规模并不算大，却是新中国成立后人民解放军首次陆海空三军协同作战，对人民军队现代化建设具有标志性意义。
一江山岛距离大陆不远，由南一江和北一江两座岛屿组成，总面积约1.7平方公里。岛上没有居民，山势陡峭，礁石密布，国民党军依托山体修筑坑道、碉堡和火力点，驻守兵力约千人。
它真正的价值，不在面积，而在位置。
一江山岛是大陈岛的前沿屏障。大陈岛又扼守浙东外海，既能掩护国民党军舰活动，也便于对大陆沿海进行侦察和袭扰。国民党方面曾有“一江不保，大陈难守”的判断，这句话虽带有军事宣传色彩，却说明了两岛之间的防御关系。
新中国成立初期，东南沿海并未完全平静。国民党军仍控制金门、马祖、大陈和一江山等岛屿，飞机、军舰时常出动，沿海航运、渔业生产以及城市安全都受到牵制。1949年金门战斗失利后，解放军对大规模渡海作战更加谨慎，岛屿攻坚不能只靠勇气，还要解决制空、制海和协同指挥等难题。
张爱萍长期在华东军区工作，对浙东海域的情况较为熟悉。他认为，一江山岛虽然工事坚固，但孤立于海上，补给和增援高度依赖大陈岛及海上力量。只要先压制国民党军的空中和海上优势，再集中兵力突击，便有可能迅速打开缺口。
这份判断并没有立即得到所有人的赞同。有人担心美国依据相关防务安排介入，担心一场局部攻岛战演变为更大冲突。张爱萍没有回避风险，而是把重点放在敌我条件变化上：朝鲜战争结束后，美军对中国军队的作战能力已有直接认识，未必愿意为一座小岛承担全面冲突的代价。
据相关回忆，张爱萍曾向彭德怀汇报作战设想。彭德怀问：“准备得怎么样？”张爱萍回答：“制空、制海和登陆突击，都要统一指挥。”这句话的分量很重，因为此前各军兵种往往各自行动，真正把空军、海军和陆军拧成一股绳，尚无成熟经验。
1954年8月25日，浙东前线指挥部成立，张爱萍任司令员，聂凤智、彭德清任副司令员。这个机构的意义，不只是增设一个指挥机关，而是把侦察、炮火、舰艇、航空兵和登陆部队纳入同一套作战计划。
战斗前，人民解放军并没有急于登岛，而是持续争夺制空权和制海权。海军航空兵与国民党空军多次交战，海军舰艇也在浙东外海展开行动。随着国民党军空中力量被压制，海上运输和增援受到限制，一江山岛逐渐变成一座缺少外援的孤岛。
从1954年11月起，解放军航空兵和炮兵对岛上阵地实施多次打击。炮击的目的并非单纯摧毁工事，还要切断岛上各火力点之间的联系，迫使守军暴露位置。岛上坑道虽然能够减弱炮火威力，却无法保证人员、通信和补给始终正常。
1955年1月18日上午，战役进入决定阶段。航空兵对岛上目标实施突击，海岸炮兵和舰炮随后开火，登陆部队乘舰船向岛岸推进。炮火、舰艇和飞机并不是各打各的，而是按照时间和目标彼此衔接，这正是三军协同的关键。
下午，登陆突击部队从多个方向登岛。守军凭借残存工事顽强抵抗，部分登陆点一度受到压制。张爱萍在指挥所内通过望远镜观察战况，要求各部队保持火力衔接，既不能让登陆部队孤军深入，也不能让守军获得重新组织的机会。
有意思的是，这场战斗并没有拖成漫长的坑道争夺。经过连续突击，解放军先后突破外围阵地，攻占守军指挥机构。到当晚，一江山岛主要阵地被控制，岛上守军的有组织抵抗基本结束。
一江山岛失守后，大陈岛的防御体系失去前沿支点。1955年2月，国民党军在美国舰艇协助下撤离大陈岛及附近岛屿，解放军随后进驻。这里需要说清楚：大陈岛并不是在一江山岛战斗当天被攻下的，而是在一江山岛失守、整体态势改变后，通过撤离和接管完成控制。
这场战斗的价值，也不只是拿下两座小岛。它检验了人民解放军统一指挥、火力协同、海上输送和登陆突击的能力，使部队积累了在复杂海况、坚固工事和敌军可能获得外部支援条件下作战的经验。1955年年底，毛泽东在浙江谈到一江山岛登陆作战时，对彭德清给予肯定，称这次首次联合作战打得很好。
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