1949年9月，北京香山附近，陈明仁受邀到毛泽东家中吃饭。几个月前，他还是长沙绥靖公署副主任、第1兵团司令官；此时身份已经发生变化，正在考虑今后究竟继续带兵，还是转入地方工作。
这顿饭谈得很直接。毛泽东问他：“你今后是打算从政，还是带兵？”陈明仁回答，自己从军多年，还是愿意在军事上尽一份力量。随后，他又谈到部队名称问题。
长沙起义部队原先沿用了“中国国民党湖南人民解放军”的称呼，官兵对此颇有意见。百姓看到这个名称，往往仍把他们当作旧军队，士兵心里也觉得不够光彩。陈明仁于是提出，希望部队正式改编为中国人民解放军。
毛泽东没有为难他，很快同意将这支部队改编为中国人民解放军第21兵团，并让陈明仁担任司令员。话题谈到这里，毛泽东又问：“你还有什么要求或条件，尽管说。”
陈明仁答道：“报告主席，我现在真正服了共产党，什么条件也没有。”
正是这句“没有条件”，让毛泽东接了一句后来广为人知的话：“人家有条件，我倒好办；你这个没有条件的，倒不好办了。”
这句话并不是客套。陈明仁的经历很复杂，他既是黄埔军校第一期学生，也是国民党军队中的悍将，曾在抗日战场上作战，更曾在四平与东北人民解放军激战。对于这样一位手握兵权、战功显赫的将领，共产党要争取他，既要看重能力，也要解决他的现实疑虑。
陈明仁1903年出生于湖南醴陵。1924年转入黄埔军校第一期后，他很少谈论派系，只专心学习军事。东征时期，他在攻打惠州的战斗中冲在前面，因此受到蒋介石注意，后来升迁很快。
抗日战争期间，陈明仁率部参加桂南会战。1940年春，战局艰苦，许多部队相继后撤，他却坚持到接到命令才退。1945年滇西战场，他指挥部队攻克回龙山，毛泽东曾评价其作战部署有很强的战术价值。
真正让他声名大振的，是1947年的四平防守战。当年6月，东北人民解放军集中兵力攻打四平，陈明仁率部坚守。兵力悬殊之下，他亲自巡视阵地，甚至把身边的卫队也投入战斗，最终等到国民党援军抵达，守住了城市。
这场战斗也留下了沉重代价。陈明仁部队伤亡约1.7万人，东北人民解放军伤亡同样很大。陈明仁因此得到蒋介石嘉奖，却没有因此获得长期信任。后来陈诚主政东北，以“纵兵抢粮”等问题向蒋介石告状，陈明仁被撤职调回南京。
有意思的是，决定陈明仁转变的，并不是一次简单的政治说服，而是家人带回的一番话。其弟陈明信曾被解放军俘获，获释后向他讲述了共产党对起义人员和被俘官兵的政策。陈明仁最担心的，正是四平旧账。
他曾担忧：“我在四平给共产党造成过重大损失，他们还能相信我吗？”后来，湖南籍人士转达了毛泽东的态度：过去是各为其主，只要愿意站过来，旧事可以区别对待。陈明仁听后，顾虑才逐渐松动。
1949年2月，陈明仁被任命为华中“剿总”副司令、第1兵团司令官，率部进入长沙。程潜早已倾向和平解决湖南问题，但手中兵权不足，陈明仁的态度便成为关键。
程潜询问他的打算，陈明仁没有立即表态，只说自己也是湖南人，不愿看着家乡再陷入战火。之后，他与程潜逐步达成共识。为了防止消息泄露，陈明仁表面上仍布置防御，暗中却与中共方面商谈起义细节。
这段时间，他承受着两方面压力。一边是蒋介石的命令和监视，另一边是长沙地方部队、特务以及主战势力的牵制。李明灏抵达长沙后，陈明仁曾连续追问：起义后还能不能带兵，会不会被当作降将，部下又会受到怎样的处理。
李明灏没有空泛安慰，只提醒他，关键要看是否真正站到人民一边。陈明仁听完后，终于下定决心。1949年8月4日，程潜、陈明仁等人联名通电，宣布脱离国民党政府。8月5日，长沙迎来人民解放军，湖南避免了一场大规模城市战斗。
起义后，陈明仁并没有立刻完全放下戒心。他提出保留兵团司令名义，甚至建议保留带有原部队色彩的机构名称。毛泽东认为，名称并非核心，重要的是先实现和平接收，稳定部队和地方局势，因此同意了这些过渡安排。
这也解释了那句“没有条件不好办”的分量。对一个长期带兵、经历过激烈战斗的将领而言，真正需要的未必是金钱和职位，而是对身份、部队、名誉以及未来待遇的明确保证。
毛泽东随后对陈明仁说：“解放军有饭吃，你就有饭吃；共产党的军队有衣穿，你就有衣穿，一视同仁。”这番安排，实际回答了陈明仁最深的担忧。
1949年11月1日，起义部队改编为中国人民解放军第21兵团。陈明仁继续担任司令员。1952年，第21兵团改编为第55军，1955年，陈明仁被授予上将军衔。1974年5月21日，他在长沙病逝，终年71岁。
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