提起刘邦，许多人脑海里立刻蹦出三个字：地痞、无赖、流氓。一个街头混混，靠脸皮厚捡了个皇位？真相远非如此。
想知道真实的刘邦什么样，得回到公元前207年农历十月。按秦历，十月是一年的开头，中国恰好也站在改朝换代的门槛上。咸阳城外的轵道旁，末代秦王子婴身穿白衣，脖子上挂着传国玉玺，恭恭敬敬地等着关中新主人的到来。奋六世之余烈的秦国，终究落得个繁华一梦。纵马而来受降的这个人，日后将是大汉王朝的太祖高皇帝。
受降之后，刘邦以未来关中王的身份向父老宣布：杀人偿命，伤人及盗抵罪，其余秦法一律废除。成语“约法三章”由此而来。安抚好百姓，刘邦动了心思，想住进咸阳宫，享受一番锦衣玉食、美女佳酿，圆了自己当年在泗水亭当亭长时那句“大丈夫当如是也”的感叹。樊哙急了，跑去劝谏，刘邦压根听不进去。樊哙只好搬救兵，找到了张良。
说起张良，人家可是正经的顶级贵族。爷爷辅佐过三代韩王，父亲辅佐过两代，老张家五代为韩国丞相。韩国亡国之后，张良散尽家财，在博浪沙雇死士刺杀秦始皇，功亏一篑，这才去投奔项梁，半路上结识了刘邦。两人一见如故，结成半君臣半朋友的特殊关系。后来张良拥立韩成复了韩国，此次是以韩国司徒的身份，带着一千多韩兵随刘邦西进。盟友身份，说话自然硬气。张良一番劝谏，刘邦幡然醒悟，封存咸阳府库，退军霸上。
麻烦紧接着就来了。项羽率四十万联军攻破函谷关，屯兵鸿门，距离霸上不过几十里。
同朝为臣，项羽为何要动刀兵？事出有因。项梁阵亡后，楚国商议伐秦，朝中老臣极力反对项羽挂帅：此人攻打襄城，城破之后全城活埋，屠城的事干了不止一回。他爷爷项燕、叔叔项梁都死于秦人之手，恨意入骨，让他西进关中，还不得屠城无数？刘邦宽厚，是位长者，派他去，秦人必定望风归顺。怀王听从了。项羽兵变杀宋义，巨鹿之战破釜沉舟，成为诸侯领袖时，关中早就姓了刘。这口气，项羽怎么咽得下？刘邦的左司马曹无伤又火上浇油，密告项羽，说刘邦要在关中称王，还要立子婴为相。项羽勃然大怒，传令三军饱餐，天亮开战。
项伯坐不住了。他与张良是生死之交，连夜策马赶到霸上报信，想让张良赶紧脱身。张良不肯独自逃命，转手把消息告诉了刘邦。刘邦大惊失色，连忙求教。张良出的主意是：去见项伯，表明自己是项梁旧部，绝无背叛之心。刘邦依计行事，亲自给项伯斟酒，说得情真意切，还结成了儿女亲家。项伯回营一通劝说，项羽答应先听听刘邦怎么说。
第二天一早，刘邦带着百余名骑兵赶到鸿门请罪，一番话说得怒火烟消云散。项羽顺口就把告密的曹无伤给卖了，随后留刘邦喝酒。这顿饭，就是史上最著名的那场鸿门宴。
别小看这顿饭，它其实是项羽对刘邦的最后一次试探。中国餐桌礼仪向来讲究上左尊东，坐西朝东是主位。刘邦、项羽同为侯爵，按理刘邦该坐主位。酒席一开，项羽径直坐了主位，范增坐了次席，把坐南朝北的位置留给刘邦。刘邦二话不说就坐了下去。这个座次本身就是表态：我承认你比尊贵，承认你是诸侯霸主。巨鹿之战后诸侯膝行而前、莫敢仰视的场面，刘邦没赶上，今天算补上了这份君臣之礼。项羽满意了，杀心全无。范增不肯罢休，叫来项庄借舞剑之机动手，成语“项庄舞剑，意在沛公”说的就是这段。项伯拿身子挡着，樊哙护着，刺杀落空。刘邦酒过三巡，借口如厕，溜回了军营。
回望这段历史，一个能让张良、萧何、韩信这样千年一遇的人杰死心塌地追随的人，一个屡败屡战最终逼死项羽的人，会是个纯靠无赖起家的混混吗？
翻开《史记》《汉书》，答案清清楚楚。刘邦的曾祖父刘清做过战国末期魏国的大夫，祖父刘仁号丰公，当过魏国丰邑县令，老刘家在大梁做了两百多年官，根正苗红的世家子弟。所谓泗水亭长，也绝非街头小混混，而是秦代主城区集行政、司法、警务、通讯于一身的关键岗位，刘邦正是借这个平台结识了萧何、曹参、夏侯婴等沛县官场的核心人物，为日后逐鹿天下攒下了人脉本钱。
那为什么两千年来，刘邦总被涂成一副流氓嘴脸？症结就在“布衣天子”四个字上。他之前，从三皇五帝到秦始皇，坐龙椅的全是世袭贵族。刘邦一个“平民”，凭什么君临天下？为证明皇位天命所归，史书刻意淡化他的家世，放大他“不事生产”“好酒及色”的毛病，再配上斩白蛇起义的神话作佐证。标签一旦贴上，一贴就是两千年。
读历史，最怕人云亦云、只认标签不问原委。一位给了我们民族“汉”这个永恒名字、给了我们“犯我强汉者，虽远必诛”这份底气的开国皇帝，不该永远被钉死在“流氓”的耻辱柱上。下次再听人说刘邦是无赖，不妨多问一句：你看过原始史料吗？独立思考的习惯，就从这一问开始。
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