1943年6月，延安中央军委招待所内，一名自称田守尧的新四军干部已经住了几天。按照安排，毛主席将在两天后接见他。就在这时，边区保卫处处长陈泊拿着一份材料赶到保卫部，开口便问：“田守尧要见主席，行程能对得上吗？”
这个问题，看似普通，却让整个接待安排陡然停了下来。
田守尧并不是寻常干部。1937年平型关战斗中，他任八路军第115师344旅687团副团长，曾在战斗中负伤，仍坚持躺在担架上指挥。战后，他升任团长，很快成为部队中受到重视的年轻指挥员。
1938年，徐海东因病离队到延安休养，344旅旅长一职出现空缺。黄克诚认为田守尧有实战经验，适合暂代旅长。朱德到部队检查工作时，也曾找田守尧谈话，告知他代理旅长兼任团长。
然而，中央经过权衡，决定从红军系统调杨得志接任。毛主席的考虑很实际：一个主力旅近万人，涉及作战、整训、地方工作等多方面事务，不能只看战场上的勇敢，还要看统筹全局的能力和资历。
年轻的田守尧一时想不通，连为徐海东送行的聚餐也没有参加。朱德得知后，立即要求召开党委会。会上，他严肃批评田守尧：“戏点到谁，谁就唱；没有点到你，就不能闹情绪。”
这句话并不复杂，却点明了军队干部最重要的纪律。田守尧接受了批评，随后继续投入敌后抗战。此后，他先后担任八路军第2纵队新编第2旅旅长、第5纵队第2支队司令员，后来成为新四军第3师第8旅旅长兼盐阜军分区司令员。
盐阜地区地处华中、华北之间，日伪军、地方武装和土匪势力交错。田守尧带部队打击敌伪，也重视发动群众、建立基层政权。当地干部回忆，他说话温和，办事果断，既能带兵打仗，也愿意花时间处理民政事务。
1943年2月，日军调集大批兵力，对苏北根据地展开大规模扫荡。中共中央和华中局要求各地在坚持斗争的同时，抽调骨干赴延安学习，为将来的全国性反攻储备干部。新四军第3师组成赴延安干部队，彭雄任队长，田守尧任副队长。
队伍从阜宁出发后，陆路很快被敌人封锁。经过多次转移，干部队决定改走海路。3月16日夜，一艘帆船从盐河口出发，船上干部化装成商人和水手，准备绕过敌军据点。
第二天清晨，船只在海上失去风力，一艘巡逻艇逐渐逼近。敌人登船检查时，田守尧抓住时机下令还击。警卫人员突然开火，手榴弹也被投向敌艇，敌军一度出现混乱。
但敌人的增援很快赶来。帆船吃水较深，接近海岸时搁浅，船上人员只能弃船涉水。田守尧和妻子陈洛涟冲在前面，负责探路和组织突围，却在混乱的海流中失去踪迹。此战之后，二人以及同行人员壮烈牺牲。
由于交通阻隔，延安起初并未及时获悉这场海上遭遇战的全部情况。与此同时，敌方特务机关掌握了部分新四军干部遇难名单，便策划让一名特务冒充田守尧，试图混入延安，伺机接近重要领导人。
这名冒牌“田守尧”抵达后，住进中央军委招待所。几天里，他的身份没有立即引起怀疑。材料上写着，他从华中出发，经山东、河北等地辗转进入边区，只是途中遗失了华中局的介绍信。
陈泊恰恰盯住了这段行程。他询问保卫部长钱益民：“他说自己从晋西北进入边区，可兵站方面有记录吗？”
钱益民起初仍有疑问：“只是介绍信丢了，也不能说明问题。”
陈泊随即向相关兵站发电核查。几个小时后，回电称，没有查到田守尧经过的记录。一个已经离开华中数月的人，既没有留下应有的通行痕迹，介绍信又恰好遗失，疑点显然不止一处。
保卫部门随即将此人控制审查。审讯后，他很快交代了冒充身份及潜入目的。钱益民将情况报告毛主席时，毛主席才知道，原定接见的“田守尧”早已在海上牺牲。
得知消息后，毛主席沉重地说：“田守尧同志可惜了。”
田守尧牺牲时年仅26岁，陈洛涟24岁。他们没有留下子女，却在盐阜地区留下许多熟悉他们的群众。后来，田守尧被安葬于抗日烈士陵园。2014年，田守尧入选第一批著名抗日英烈名录。
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