在黄冈市蕲春县的东北部，大别山南麓，鄂皖两省蕲黄宿三县交界之处，藏着一片连绵起伏的绿色海洋，这就是被誉为“竹海之乡”的向桥乡。
这片藏在深山里的楠竹，不是一朝一夕长成，而是自然馈赠、世代耕耘与产业转型共同写下的山区传奇。
向桥乡属于典型的蕲北高山地貌，全乡山林面积多达18万亩，人均“山多田少”，温润湿润的山地气候、疏松透气的酸性土壤，恰好是楠竹最喜爱的生长环境，为竹海的诞生打下了得天独厚的自然根基。
其中棠树岭村便是整个向桥竹海的核心区域，平均海拔700米，鼓角寨海拔高达1144米，高山云雾滋养出挺拔粗壮的楠竹，单单棠树岭一个村，楠竹面积就超过6000亩。
整片山林被翠竹覆盖，登高远眺，千峰叠翠，万顷竹浪随风起伏，一眼望不到尽头，如同无边无际的绿色大海，“竹海”之名便是由此而来。
向桥人与竹子相伴的历史，可以追溯数百年。古时候山里百姓就懂得靠山吃山，楠竹深入当地人日常生活，盖房、编筐、制农具、做竹器，竹笋是餐桌上的时令佳肴，竹子早已融入向桥人的衣食住行。
过去很长一段时间，楠竹只是作为初级原材料向外售卖，收益微薄，再加上粗放采伐，部分竹林出现退化，竹海一度黯然失色。
意识到生态资源珍贵之后，向桥乡开始推行低改扩竹、荒山造竹、残林修复，按照“造、封、管、引”四字方针管护竹林，全乡楠竹稳定在两万亩左右，蓄积量超过二十万支，沉睡的竹海重新焕发生机。
竹海之乡，不只有风光，更有蓬勃的产业生命力。今天的向桥不再仅仅向外售卖原竹，而是延伸出完整竹产业链，回乡能人创办竹制品加工厂，一根根楠竹被送入生产线，经过破竹、拉丝、打磨，变成竹签、竹工艺品、竹家居半成品，把竹山变成实实在在的金山。
与此同时，向桥以棠树岭竹海小镇为核心，打造竹文旅融合项目，修建竹海天梯栈道、竹亭诗廊，推出竹笋宴，开办竹海农家乐，把竹林风光转化为旅游资源。
每逢节假日，武汉、黄石、安庆等地游客沿着山道走进向桥，穿行于幽深竹径，听竹叶沙沙作响，看龙潭瀑布藏于竹林深处，沉浸式感受大别山竹海独有的清幽，棠树岭也先后获评国家级森林乡村、湖北旅游名村，每年数十万游客奔赴这片深山竹海。
竹子是中国人精神意象里坚韧、虚心的象征，而在向桥，竹早已不是单纯的植物，是生态底色，是乡土记忆，也是乡村振兴的核心抓手。
从过去“卖原竹”，到如今“竹产业+竹文旅”双向发力，向桥乡跳出传统山区发展路径，用一竿竿楠竹，撑起“竹海之乡”响亮名片。
青山不老，竹海常青，这片大别山深处的绿色海洋，正持续书写属于蕲北山区的崭新故事。
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