公元前233年，秦国咸阳监狱。
一个口吃的人，被关在一间阴暗的牢房里。他写了一辈子书，教了无数人怎么治国，现在自己连命都保不住了。
他叫韩非。
韩国公子，法家集大成者，嬴政看了他的书拍案叫绝，说“能见到这个人，死也不亏了”。
现在他见到了。
然后被关进了监狱。
而把他关进来的人，是他同学。
叫李斯。
一、荀子门下的两个学生
荀子是儒家第三位宗师。但他跟孔子孟子不一样。孔子讲仁，孟子讲义，荀子讲礼——但更讲法。
荀子有句名言：“人之性恶，其善者伪也。”
翻译：人性本恶，善是后天教出来的。
这话直接跟孟子对着干。但荀子不在乎。他是那种“你们吵你们的，我只讲我的”的人。
李斯和韩非，跟荀子学“帝王之术”——就是怎么治国、怎么掌权、怎么让国家强大。
两个人都很聪明。
但聪明的方式不一样。
韩非，天生聪明。他是韩国公子，出身贵族，从小博览群书。他脑子快，想得深，写出来的文章逻辑严密，气势磅礴。
但他有个致命问题：口吃。
满脑子思想，说不出来。
李斯，不是天生聪明。他是楚国人，年轻时是个小吏，管仓库。有一天他上厕所，看到厕所里的老鼠，吃的是脏东西，见到人和狗就吓得跑。他又去粮仓，看到粮仓里的老鼠，吃的是粮食，住的是大房子，见到人也不怕。
李斯感叹：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
翻译：一个人有没有出息，就像老鼠一样，看你处在什么环境！
他辞了工作，去跟荀子学帝王之术。
学完之后，李斯分析了天下大势。他觉得楚王不值得辅佐，其他五国都在衰落，只有秦国最强。
他决定去秦国。
临走前，他跟荀子说了一句话：“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。”
翻译：最大的耻辱是地位低下，最大的悲哀是穷困潦倒。
荀子没说话。
他知道李斯是什么人。这个人，为了出人头地，什么都干得出来。
韩非呢？他回了韩国。
他是韩国公子，他有他的国家。
二、韩非的绝望
韩非回到韩国，发现韩国快不行了。
韩国是战国七雄里最弱的。它夹在秦国、魏国、楚国之间，谁都能来踹一脚。韩国的国君，一个比一个窝囊。韩国的朝堂，全是混日子的庸才。
韩非急了。他一次次给韩王上书，说韩国必须变法，必须改革，必须强国。
韩王不听。
韩非又上书。韩王还是不听。
韩非明白了：这个国家，没救了。
他把自己关起来，开始写书。
他写《孤愤》，写《五蠹》，写《说难》。他把一辈子的思考，全部倾注在笔端。他讲法，讲术，讲势。他讲国君怎么驾驭群臣，怎么防止被蒙蔽，怎么让国家强大。
他写的是韩国的问题，也是天下所有国家的问题。
他写的是治国的道理，也是人性的道理。
书写完了。
韩非看着自己的文字，知道这些东西能改变世界。但他更知道，韩国不会用他。
一个口吃的人，一个不受重用的公子，一个眼看着自己国家走向灭亡的人，他能做什么？
他只能写。
写完，等死。
三、嬴政读到了韩非的书
韩非的书，传到了秦国。
有一天，嬴政读到了《孤愤》和《五蠹》。
他读完，放下竹简，长叹一声：
“嗟乎，寡人得见此人与之游，死不恨矣！”
翻译：哎呀，我能见到这个人，跟他交朋友，死也不亏了！
旁边站着李斯。
李斯说：“大王，这是韩非写的。他是韩国公子。”
嬴政说：“他在哪儿？”
李斯说：“在韩国。”
嬴政说：“那就打韩国，把他弄过来。”
公元前233年，秦国攻打韩国。
韩国扛不住。韩王派了一个人去秦国求和。
这个人，就是韩非。
韩非到了秦国，嬴政非常高兴。他召见韩非，跟他聊了很多次。
但韩非口吃，说不清楚。
嬴政有点失望。但他还是欣赏韩非的才华，把他留在秦国。
李斯慌了。
李斯太了解韩非了。韩非的才华，比他高。如果嬴政重用韩非，他的位置就保不住了。
李斯做了一个决定。
他跟嬴政说：“韩非是韩国公子。他终究向着韩国。大王您留着他，是养虎为患。不如找个罪名杀了他。”
嬴政犹豫。
李斯又说：“他自己写的书里说了，‘术’就是国君要隐藏自己的真实想法，不能让臣下猜到。大王您想想，一个能写出这种书的人，您能驾驭得了吗？”
嬴政没说话。
李斯知道嬴政动摇了。他派人给韩非送去毒药，让他自杀。
韩非想见嬴政，当面解释。
李斯不许。
韩非在监狱里，拿着一杯毒药。
他想起了自己写的《说难》——游说国君有多难。他写了那么多种游说失败的情况，却没想到自己会死在同学手里。
他喝了毒药。
韩非死了。
嬴政后来后悔了，派人去赦免韩非。但人已经死了。
李斯用一杯毒药，除掉了自己最大的竞争对手。
四、李斯的道路
韩非死了，李斯留了下来。
他成了秦国最有权势的人之一。嬴政信任他，重用他。他辅佐嬴政灭六国，统一天下。他主持推行郡县制，统一文字，统一度量衡。
他做到了。
他成了秦朝的丞相，一人之下，万人之上。
他再也不是那个看仓库的小吏了。他再也不是那只厕所里的老鼠了。他住在粮仓里，吃最好的粮食，住最大的房子。
但李斯忘了一件事。
韩非的书里写过：“术”的核心是什么？是国君不能让臣下猜到自己的想法。国君要一个人说了算。
嬴政学会了。
秦始皇统一天下后，越来越专制。他不再需要李斯给他出主意，他只需要李斯执行命令。
李斯乖乖执行。
秦始皇焚书坑儒，李斯帮他制定法律。秦始皇修长城、建阿房宫、修骊山陵，李斯帮他征发民夫。
他不敢反对。
他知道反对的下场。
韩非的书里还写过：“势”比“术”更重要。国君有了权势，才能驾驭臣下。臣下没有权势，就只能听话。
李斯懂这个道理。
但他没有意识到，他自己就是那个没有权势的臣下。
五、法家的终极胜利
李斯和韩非，虽然一个活着，一个死了，但他们共同完成了一件事：
他们让法家成了秦朝的官方思想。
韩非是理论的集大成者。他把商鞅的“法”、申不害的“术”、慎到的“势”糅在一起，形成了一套完整的帝王统治术。
李斯是实践的推动者。他把韩非的理论，一条一条变成了秦朝的法律和制度。
秦朝统一天下后，用的是什么？
用法。
法律明文公布，人人遵守。犯了法，严惩不贷。
用术。
国君深居宫中，不让臣下猜到自己的想法。
用势。
国君高高在上，拥有绝对的权威。
韩非和李斯，把秦国变成了一台精密的统治机器。
但机器有一个问题：它不把人当人。
秦朝的法律，严苛到了极点。迟到三天，斩首。偷一文钱，砍脚。说错一句话，灭族。
秦朝的百姓，不是百姓，是奴隶。
秦朝的官员，不是官员，是工具。
这套制度，帮秦国统一了天下。但也让天下人恨透了秦国。
韩非和李斯，赢了。
他们赢了天下，输了人心。
六、两个法家，两种命运
韩非和李斯，是同学。
他们学的是同样的东西。他们都相信法家能治国，都相信严刑峻法能让国家强大。他们都想辅佐明君，成就霸业。
但他们的命运完全不同。
韩非是贵族。他有他的国家，他有他的理想。他想用思想改变韩国，失败了。他想用思想改变秦国，被同学害死了。
李斯是平民。他没有国家，没有理想。他只想要权力，想要地位。他做到了，他成了丞相。
但他最后的下场呢？
秦始皇死后，李斯被赵高陷害。赵高诬陷他谋反，把他关进监狱。李斯在监狱里，一次次上书申冤。奏书被赵高扣下，根本到不了秦二世手里。
赵高派人假扮成秦二世的使者，轮番审问李斯。李斯说实话，就挨打。打了无数次之后，李斯学乖了。等秦二世真的派人来审问时，李斯不敢说实话了，他顺着赵高的意思认了罪。
李斯被腰斩于咸阳。
临死前，他对儿子说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎？”
翻译：我想跟你再牵着黄狗，出上蔡东门追兔子，还能吗？
一个从厕所里爬出来的人，爬到了丞相的位置，最终被腰斩。
韩非和李斯，一个死在秦国监狱，一个死在秦国刑场。
两个法家大师，都死在了他们亲手打造的制度之下。
这就是法家的终极命运。
七、天下一统的前夜
韩非死了，李斯活着。
李斯辅佐嬴政，继续推进统一大业。
公元前230年，灭韩。
公元前228年，灭赵。
公元前225年，灭魏。
公元前223年，灭楚。
公元前222年，灭燕。
公元前221年，灭齐。
十年之内，六国尽灭。
天下，统一了。
嬴政站在咸阳宫前，看着自己打下的江山。他从一个在敌国出生的孩子，成了一个统治天下的君王。
他要给自己取一个新名字。
他叫自己——皇帝。
他是第一个皇帝。
所以，叫始皇帝。
韩非死了，但他的思想活着。
李斯活着，但他最后死得比韩非还惨。
两个法家师兄弟，一个用思想改变了历史，一个用行动改变了历史。
但历史没有记住他们的理想，只记住了他们的手段。
而嬴政，正在用这些手段，打造一个前所未有的帝国。
下一章：灭六国——韩赵魏楚燕齐，挨个点名
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