达拉斯——德州大学本赛季每场比赛的剧本都差不多：有几节打得漂亮，夹杂着几波混乱。防守组试图救场。特勤组出现失误，犯规也不少。

四周以来，这个套路都以4胜0负和全国第一的排名收场，包括此前对俄亥俄州大的一场戏剧性胜利。但在德克萨斯州博览会上，追逐长角牛的所有幽灵在一场27比24输给挣扎中的俄克拉荷马的比赛中集中爆发。

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赛前德州大学是棉花碗的重度热门，而俄克拉荷马进攻端陷入困境，在两场Power Four比赛中合计只拿到23分。然而面对德州大学，捷足者并不需要太多。

上半场：弃踢被封盖送分

德州大学在上半场送给对手一次达阵——弃踢在端区被封盖，俄克拉荷马直接得分。下半场，他们又因阿奇·曼宁的一次传球失误被抄截回攻达阵而再丢分数。俄克拉荷马还打出了他们三年来在红河对决中的第一次进攻达阵——德州大学防守球员多次犯规，帮对手延续了进攻。

俄克拉荷马还用一次看似要弃踢的战术迷惑了德州大学，迫使他们叫掉一次暂停。结果俄克拉荷马踢进了一记53码任意球，这三分在最后时刻被证明至关重要——这是萨基西安和特勤组协调员杰夫·班克斯的又一次失误。

最后19秒：曼宁的抄截与47码绝杀

比赛还剩19秒，曼宁传出了一记致命的抄截。俄克拉荷马抓住机会，打出了当天第一次像样的传球推进，把球送进任意球射程。塔特·桑德尔踢进47码绝杀球，这是俄克拉荷马自2023年以来第一次赢下这场宿敌对决。

对德州大学来说，这是一场完美的错误喜剧，他们再次未能对一个较弱对手打满四节。一周前他们勉强战胜了状态不稳定的田纳西。面对俄克拉荷马，他们倒下了。

德州大学主教练史蒂夫·萨基西安赛后说：“我们必须找到一种稳定性的水平。我知道我最近一直在用这个词。这是我的工作，我得想办法解决，确保我们把进攻组放在最好的位置上，让他们有信心、有信念，打出更稳定的足球。”

花钱最多，跑球最少

德州大学在休赛期投入了大量资金，从转会市场拿下了多名顶尖球员。外接手卡姆·科尔曼是转会班底中的第二号球员，跑卫霍利伍德·斯莫瑟斯、拉利克·布朗和截锋梅尔文·西亚尼也都排在前60。他们还花钱留住了未来的NFL截锋特雷弗·古斯比和外接手瑞安·温戈。

但在这场比赛之前，这些投入换来的只是SEC总进攻第12位、得分进攻第11位。温戈被问到战术手册是否太复杂时，回答得有些迟疑，但最终表示他认为球队能应付。“作为进攻组，我们必须更稳定，”温戈说，“我觉得萨基教练已经尽量为我们简化了。我相信会好起来的。”

批评的矛头大部分指向了曼宁——大学橄榄球界最受关注的球员。他对捷足者传出了三次重要的达阵传球，但两次抄截的代价在最终比分上体现得清清楚楚。过去三场面对Power Four对手的比赛里，他交出了6次达阵、4次抄截的数据。

萨基西安则正确地指出了跑球问题：在关键时刻，德州大学的跑球始终没有打出来。“我们必须找到正确的战术和正确的能力，把球稳定地跑起来，”萨基西安说，“我们以跑球为傲，但我知道我们可以做得更好。我们必须坚持跑球。”

但最终，是萨基西安自己没有坚持。全队没有任何一名跑卫的持球次数超过12次。大一跑卫德里克·库珀在上半场最后一波进攻中碾压防守球员，冲出41码，为球队创造了任意球机会。然后，他在剩下的比赛里只再碰了两次球。

赛后，萨基西安被问到是否会重新评估自己的战术呼叫角色。“不可能。我们需要打得更好。”

特勤组协调员杰夫·班克斯——萨基西安的密友——是否会被评估？毕竟球队两场比赛里让对手通过特勤组拿了两次达阵。萨基西安从阿拉巴马带到奥斯汀的三名助教——班克斯、进攻线教练凯尔·弗勒德和四分卫教练AJ·米尔维——是他最初教练组中仅剩的未被触动的人。问责的边界，只到他的关系网为止。

接下来：五场硬仗，没有时间复盘

德州大学将跌下全国第一的排名，而且可能不止跌几位。接下来等待他们的是连续五场对阵有排名对手的比赛。SEC的鏖战已经开始，没有太多时间做评估。

曼宁——德州大学从第一崛起、如今又从第一跌落的面孔——在新闻发布会结束时沮丧地坐在台上，主要把问题推给队友赫罗·卡努。但他还是透出了一条信息。

“我们必须想办法变得更好，”曼宁说。