宁波之乱，又称争贡之役，发生在明嘉靖二年（1523年），是中日朝贡贸易史上一场恶性流血冲突，直接改变明朝东南沿海的海防与贸易格局，为后来席卷江南的嘉靖倭患埋下重大隐患 。
明朝实行勘合朝贡制度，日本使团必须持有朝廷颁发的勘合文书，才能到宁波开展朝贡贸易，巨大的贸易利润引得日本各大名互相争夺勘合。当时日本处于室町幕府后期，大内氏、细川氏两大势力水火不容，双方各自派出使团来到宁波。大内氏使团由宗设谦道率领，持有旧勘合；细川氏使团由鸾冈瑞佐、华人宋素卿带队，手持已经过期的勘合。
细川使团后到宁波，宋素卿暗中贿赂掌管市舶司的太监赖恩。宴会排位之时，后到的细川使团反而位居上座；货物也优先查验。此举彻底激怒大内使团。双方矛盾爆发，大内使团当众动武，杀死鸾冈瑞佐，烧毁细川使团的船只与嘉宾堂。宋素卿仓皇逃向绍兴，宗设一路率兵追杀至绍兴城下，未能抓获宋素卿，折返途中在浙东一带大肆烧杀劫掠，残害百姓，掳掠财物。
这群本应朝贡的外交人员，俨然变成强盗。他们洗劫宁波城区，俘获明朝指挥袁琎，夺船准备出海逃走。明军备倭都指挥刘锦、千户张镗领兵追击，两军海上激战，刘锦、张镗战死，官军损失惨重。仅仅数百人的日本使团，在大明境内纵横杀掠，充分暴露出明朝东南沿海军备废弛的现实，整个浙江为之震动 。
事变传回北京，嘉靖皇帝大为震怒。朝堂很多官员认为“倭患起于市舶”，将动乱归罪于对外通商。朝廷裁撤浙江、福建的市舶司，仅仅保留广东一处通商口岸，同时断绝日本朝贡通路，中日官方勘合贸易就此基本中断。
官方贸易通道关闭，但巨大的贸易需求不会消失。浙闽沿海民间海商、海盗、日本浪人、葡萄牙商人汇聚海上，走私贸易蓬勃兴起。合法途径走不通，就转为武装走私，海盗集团不断壮大，由此拉开嘉靖大倭患的序幕。
客观来讲，这场祸乱不全是外来者的问题。明朝市舶官员收受贿赂、处事不公，沿海武备松弛，也是动乱扩大的重要原因。后世史家评价，关闭市舶司并没有消除倭乱，反而把贸易逼入地下，海禁越严，倭祸越烈。宁波之乱，是16世纪东亚海上格局转变的标志性事件。
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