法国前锋尼古拉·阿内尔卡在曼城待了30个月。这30个月里，曼城始终排在联赛前六之外。
阿内尔卡的履历表上写着欧冠冠军、英超冠军、意甲冠军和欧洲杯冠军。但第一座奖杯和最后一座之间，隔了整整15年。这15年并不全在顶级豪门度过——其中两年半，他的俱乐部是曼城。
2002年夏天，曼城刚刚升上顶级联赛。球队的目标很直接：避免再次降级。阿内尔卡正是在这个节点加盟的，转会费创下俱乐部当时的纪录。他此前一个赛季租借效力利物浦，已经展现出状态。
那个夏天的引援，指向一个方向
阿内尔卡是曼城那个夏天引援计划的一部分。他在巴黎圣日耳曼的队友西尔万·迪斯丁同期加盟，老将彼得·舒梅切尔带来经验，租借而来的马克-维维安·福提供国际级水准。年轻前锋马蒂亚斯·武索也加入了球队。
第一个赛季最值得记住的时刻之一，是阿内尔卡面对旧主利物浦打进的制胜球。这个进球在阻止热拉尔·霍利尔那支利物浦获得欧冠资格的过程中发挥了重要作用。
这就是他在英格兰赛场上经常做到的事——无论年轻时在阿森纳，还是后来在切尔西拿到英超金靴，抑或在其他俱乐部。他射门时的自信几乎能跃出屏幕，连中立球迷都会觉得球被吸进了网窝。
那个赛季还有另一个瞬间，展现了阿内尔卡的另一面。很多英超球迷只记得尼可拉斯·延森一个画面，而那个画面之所以存在，是因为一次从右路穿透性的跑动，以及一脚精准到极致的左脚传中。阿内尔卡在曼城生涯总共只有11次助攻，所以可以说，这是最好的一次。
对于一个以终结进攻而非创造进攻著称的球员来说，这像是一份额外的礼物。
第二个赛季，他把进球数几乎翻了一倍
第一个赛季，阿内尔卡各项赛事打进14球。第二个赛季，他几乎把这个数字翻了一倍，帮助曼城确保搬进新球场的那一年没有以噩梦般的降级收场。
从赛季开始到二月中旬，曼城只赢了四场英超比赛。阿内尔卡是这四场胜利中都有进球的球员。那个赛季他联赛打进16球——和迈克尔·欧文转会皇马之前的联赛进球数相同——杯赛还有8球。直到2009-10赛季，才有另一名曼城球员在各项赛事中达到16球。
防守球员可以把他逼到左脚，他会用右脚进球；把他逼到右脚，他会用左脚进球。2003-04赛季以及之后的赛季，这一点反复出现。2004-05赛季初，他在塞尔赫斯特公园对阵水晶宫的比赛中梅开二度。
那个赛季中途，他离开了曼城，以数百万英镑的转会费加盟费内巴切，并以土超冠军结束赛季。但2004-05赛季留下的告别礼物，足够曼城球迷记住他。
他离开之后，曼城才等来真正的转折
曼城在2000年代末被收购，先是他信·西那瓦，然后是现在的所有者。连续多个赛季留在顶级联赛，很可能是其中一个因素。
如果一家俱乐部还需要先升级才能去争夺荣誉，或者需要为保级而战，同样的所有者还会投资吗？
对阿内尔卡有过不少批评——早期关于他的态度，后来更引人注目的是关于他使用“quenelle”手势以及随后的辩护——但他在足球上的影响力没有疑问。
从帮助切尔西挤掉利物浦拿到欧冠资格、进而促成罗曼·阿布拉莫维奇的收购，到为来自阿布扎比的投资者入主打下基础的那些进球，阿内尔卡在英格兰的每一站都留下了痕迹。而在曼城的那30个月，恰好是这家俱乐部从保级队走向被收购之间的过渡期。
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